पांच हफ्ते पहले सनराइजर्स हैदराबाद और किंग्स इलेवन पंजाब अपेक्षाओं पर बिल्कुल दूसरे छोर पर थे। सनराइजर्स खेल के सभी विभागों में सही साबित हुए हैं। वे एक स्थायी फ्रेंचाइजी थे, उनके विदेशी खिलाड़ी मैच जिता रहे थे, उनके पास अच्छे विकल्प मौजूद थे, उनके पास अलग-अलग पिच के लिए अलग-अलग विकल्प थे और एक ऐसा कप्तान और कोच, जिनका सभी सम्मान करते हैं। वे प्ले ऑफ में जाने के प्रबल दावेदार थे।
दूसरी तरफ किंग्स इलेवन मुश्किलों से जूझ रही फ्रेंचाइजी रही है। उन्होंने अपने कोचिंग स्टाफ में कई बदलाव किए। उनकी टीम में बहुत ज्यादा गहराई भी नहीं दिखती और ऐसी बहुत ही कम चीजें हैं, जिसे देखकर लगे कि वे विपक्षी टीम को परेशान कर सकते हैं।
मगर अब, ये दोनों टीमें ऐसे मुकाबले में एक-दूसरे के आमने-सामने हैं, जो आगे चलकर यह निर्णय कर सकता है कि कौन सी टीम प्ले ऑफ में जाएगी। दोनों टीमों के 10-10 अंक हैं और दोनों के ही 3-3 मैच बचे हुए हैं। आईपीएल के निचले हाफ में अभी काफी उथल-पुथल देखने को मिल रही है। दोनों ही टीमें अपने घरेलू मैदान में अच्छा खेलती हैं और मेहमान टीम के तौर पर ज्यादा सफल नहीं हुईं।
इस वजह से सनराइजर्स का पलड़ा थोड़ा भारी लगता है। उनके लिए अच्छी खबर यह है कि मनीष पाण्डेय फॉर्म में लौट आए हैं और डेविड वार्नर अभी भी अच्छा खेल रहे हैं। मगर उनका भारतीय मध्य क्रम पूरे सीजन में ही कुछ खास नहीं कर पाया है। चिंता की बात यह भी है कि राशिद पिछले दो मैचों में फीके ही रहे हैं।
सनराइजर्स की टीम मार्च में जैसी दिख रही थी, अभी वैसी नहीं है और लीग के इस चरण का उन्हें मजबूती से अंत करना होगा। किंग्स इलेवन ने अपने पिछले पांच मुकाबलों में से सिर्फ एक ही जीता है, लेकिन उन्हें दो मैच घरेलू मैदान में खेलने हैं, जो जहां वे ज्यादा मजबूत हैं। वे अपने शीर्ष तीन बल्लेबाजों और शमी और अश्विन पर कुछ ज्यादा ही निर्भर हैं।
पिछले साल कीनिराशा उन्हें जरूर याद होगी। अगर वे किसी तरह से यहां जीत हासिल कर लेते हैं, तो चेन्नई सुपर किंग्स के खिलाफ उनके पास बेहतर मौका रहेगा। चेन्नई की टीम धोनी के बिना खोई हुई टीम लग रही है। इसके बाद उनका मैच घरेलू मैदान में बेहतर न कर पाने वाले केकेआर के खिलाफ भी उनके पास मौका रहेगा। अगर वे ऐसा कर पाते हैं, तो यह इस साल आईपीएल की सबसे बड़ी खबर होगी।