जम्मूः श्रीनगर में रिकार्ड तोड़ 21 डिग्री के तामपान ने - जो फरवरी के आखिर के नार्मल से करीब 10 डिग्री अधिक है - ग्लेशियोलाजिस्ट के बीच गंभीर चिंता पैदा कर दी है, जिनका कहना है कि इससे कश्मीर के ग्लेशियर शायद सामान्य से कुछ सप्ताह पहले पिघलने के फेज में आ गए हैं। दरअसल सर्दियों का मौसम वह होता है जब ग्लेशियर बढ़ते हैं। दिसंबर और फरवरी के बीच बर्फबारी जमा होती है, बर्फ में बदल जाती है और गर्मियों में नदियों को पानी देने वाले जमे हुए रिजर्व को फिर से भर देती है। लेकिन इस साल लंबे समय तक सूखे और असामान्य रूप से गर्म दिनों ने उस साइकिल को बिगाड़ दिया है।
मेट्रोलाजिकल सेंटर श्रीनगर के डायरेक्टर मुख्तार अहमद कहते थे कि असामान्य रूप से अधिक सर्दियों का तापमान बर्फ के ढेर को स्थिर बर्फ में बदलने से पहले कमजोर कर देता है। वे कहते थे कि जमा होने के बजाय, हम इसे जल्दी पिघलते हुए देख रहे हैं। इस तरह की बार-बार होने वाली सर्दियां ग्लेशियर मास बैलेंस को नेगेटिव बनाती हैं।
जबकि लद्दाख मौसम विभाग के डायरेक्टर सोनम लोटस ने भी चिंता जताई थी और चेतावनी दी कि हिमालय के ग्लेशियर सर्दियों की गर्मी के प्रति बहुत सेंसिटिव हैं। उनका कहना था कि अगर बर्फबारी कम हो जाती है और तापमान अधिक रहता है, तो ग्लेशियर ठीक होने का मौसम ही खो देते हैं। इससे लंबे समय तक ग्लेशियर पीछे हटते हैं।
हालांकि सैटेलाइट और फील्ड स्टडीज से पता चलता है कि जम्मू कश्मीर में ग्लेशियर सिकुड़ने का काम पहले से ही तेजी से चल रहा है। रिसर्च से पता चलता है कि हाल के दशकों में इस इलाके के 18 परसेंट से अधिक ग्लेशियर पीछे हट गए हैं, जबकि पश्चिमी हिमालय के कुछ हिस्सों में कुल ग्लेशियर का वज़न हर साल औसतन 30-40 सेंटीमीटर पानी के बराबर कम हो रहा है।
कोलाहोई ग्लेशियर, जो कश्मीर का सबसे बड़ा है और जिसे अक्सर कश्घ्मीर का “वाटर टावर” कहा जाता है, इस ट्रेंड को दिखाता है। स्टडीज से पता चलता है कि 20वीं सदी के बीच से इसने अपने एरिया का लगभग 20-25 परसेंट हिस्सा खो दिया है, और 1960 और 2000 के दशक की शुरुआत के बीच इसका आगे का हिस्सा लगभग 3 किमी पीछे हट गया था।
इसका कम होना बहुत चिंताजनक है क्योंकि यह लिद्दर नदी के बहाव का एक बड़ा हिस्सा है, जो दक्षिण कश्मीर में खेती और पीने के पानी की सप्लाई में मदद करता है। मौजूदा तापमान में अंतर ग्लेशियर को नुकसान पहुंचाने वाली तीन प्रक्रियाओं को और तेज कर देता है। पहला, जल्दी बर्फ पिघलने से नीचे की बर्फ जल्दी दिखने लगती है।
दूसरा, ताजा बर्फ़बारी कम होने का मतलब है कम सुरक्षा कवच। तीसरा, खुली हुई गहरे रंग की बर्फ अधिक सोलर रेडिएशन सोखती है, जिससे पिघलने की गति तेज हो जाती है। साइंटिस्ट चेतावनी देते हैं कि गर्म सर्दियां अक्सर गर्म गर्मियों के मुकाबले अधिक नुकसानदायक होती हैं, क्योंकि ग्लेशियर गर्मियों के नुकसान की भरपाई के लिए सर्दियों में जमा होने वाले ग्लेशियर पर निर्भर करते हैं।
पीर पंजाल और सोनमर्ग इलाकों में, मानिटर किए गए ग्लेशियर हर साल कई मीटर पीछे हट रहे हैं। लद्दाख के अधिक ऊंचाई वाले इलाकों में, सैटेलाइट इमेजरी ने तेजी से पिघलने से बनी ग्लेशियल झीलों के फैलने का भी पता लगाया है कृ जो ग्लेशियल झील के फटने से बाढ़ आने का एक संभावित संकेत है।
एक्सपर्ट्स चेतावनी देते हैं कि ग्लेशियर के सिकुड़ने से खतरनाक हाइड्रोलाजिकल असंतुलन पैदा होता है। कम समय में, तेजी से पिघलने के कारण नदियां वसंत में पहले उफान पर आ सकती हैं। हालांकि, लंबे समय में, बर्फ़ के सिकुड़ने से गर्मियों में लगातार डिस्चार्ज कम हो जाता है, जिससे सिंचाई, हाइड्रोपावर और पीने के पानी की सप्लाई पर असर पड़ता है।
क्लाइमेट के अनुमान बताते हैं कि लगातार गर्मी बढ़ने से सदी के बीच तक पूरे पश्चिमी हिमालय में ग्लेशियर का वाल्यूम काफी कम हो सकता है। लगातार कुछ गर्म सर्दियां भी छोटे ग्लेशियरों को रिकवरी की सीमा से आगे धकेल सकती हैं, जिससे बारहमासी बर्फ के पिंड मौसमी बर्फ के मैदानों में बदल सकते हैं।
अभी के लिए, फरवरी की हीटवेव घाटी में बसंत की शुरुआती आहट लग सकती है। लेकिन ऊपर पहाड़ों में, यह किसी अधिक पक्की चीज का संकेत है - उन कुदरती बर्फ के भंडारों का कमजोर होना जिन्होंने सदियों से कश्मीर की नदियों को बनाए रखा है। आने वाले दिनों में श्रीनगर में थर्मामीटर गिर सकता है। साइंटिस्ट यह सवाल पूछ रहे हैं कि क्या ग्लेशियर इतनी आसानी से ठीक हो जाएंगे।