दो राज्यों के बीच सीमा पर गोलीबारी की घटना में 22 नवंबर को मेघालय के पांच ग्रामीणों और असम के एक वनरक्षक की मौत हो गई और दो अन्य गंभीर रूप से घायल हो गए. असम सरकार ने कहा कि यह घटना तब हुई, जब उसके वन रक्षकों ने अवैध लकड़ी की तस्करी कर रहे एक ट्रक को रोकने की कोशिश की. जब ट्रक को रोका गया तो वन कर्मियों को अज्ञात बदमाशों द्वारा घेर लिया गया, जिन्होंने हिंसा का सहारा लिया.
असम का कहना है कि कर्मचारियों ने अपनी जान बचाने के लिए फायरिंग का सहारा लिया. उधर मेघालय के मुख्यमंत्री कॉनराड संगमा ने ट्विटर पर कहा कि असम पुलिस और असम वन रक्षकों ने मेघालय में प्रवेश किया और ‘अकारण गोलीबारी का सहारा लिया.’ बयान अलग-अलग हैं और दोनों राज्यों ने अलग-अलग पूछताछ की है लेकिन पूर्वोत्तर में अविश्वास और अंतर्निहित संघर्ष, जो ऐसी घटनाओं का कारण बनते हैं, वे अधिक गहरे हैं.
यह घटना दोनों राज्यों के बीच अपने सीमा विवाद को सुलझाने के लिए दूसरे चरण की वार्ता से पहले हुई है, और चिंताएं हैं कि इसकी छाया वार्ता पर भारी पड़ेगी.
असम और मेघालय के बीच 884 किलोमीटर की साझा सीमा के 12 हिस्सों में लंबे समय से विवाद है. दोनों राज्यों ने मार्च में 12 में से छह क्षेत्रों में विवाद को सुलझाने के लिए एक समझौते पर हस्ताक्षर किए थे. अगस्त में उन्होंने क्षेत्रीय समितियों के गठन का फैसला किया. शेष छह चरणों के लिए दूसरे दौर की चर्चा नवंबर के अंत तक शुरू होनी थी.
असम-मेघालय समझौते को एक बड़ी उपलब्धि के रूप में देखा गया, क्योंकि पूर्वोत्तर के अन्य राज्यों के साथ असम के सीमा विवाद कई दौर की बातचीत के बावजूद अनसुलझे हैं. अब गोलीबारी से आगामी वार्ता के पटरी से उतरने का खतरा है.
ब्रिटिश शासन के दौरान अविभाजित असम में वर्तमान नगालैंड, अरुणाचल प्रदेश, मेघालय और मिजोरम शामिल थे. मेघालय को 1972 में बनाया गया था, इसकी सीमाओं को 1969 के असम पुनर्गठन (मेघालय) अधिनियम के अनुसार सीमांकित किया गया था, लेकिन तब से सीमा की एक अलग व्याख्या की गई है.
2011 में मेघालय सरकार ने असम के साथ विवाद के 12 क्षेत्रों की पहचान की थी, जो लगभग 2,700 वर्ग किमी में फैला हुआ है. इनमें से कुछ विवाद 1951 में तत्कालीन असम के मुख्यमंत्री गोपीनाथ बोरदोलोई की अध्यक्षता वाली समिति द्वारा की गई सिफारिशों से उत्पन्न हुए थे.
उदाहरण के लिए, मनोहर पर्रिकर इंस्टीट्यूट फॉर डिफेंस स्टडीज एंड एनालिसिस का 2008 का एक शोध पत्र बोरदोलोई समिति की सिफारिश को संदर्भित करता है कि जयंतिया हिल्स (मेघालय) के ब्लॉक एक और दो को कुछ के अलावा असम के मिकिर हिल (कार्बी आंगलोंग) जिले में स्थानांतरित किया जाए. 1969 का अधिनियम इन सिफारिशों पर आधारित है, जिसे मेघालय ने खारिज कर दिया, यह दावा करते हुए कि ये क्षेत्र मूल रूप से खासी-जयंतिया पहाड़ियों के हैं. दूसरी ओर, असम का कहना है कि मेघालय के पास यह साबित करने के लिए आवश्यक दस्तावेज नहीं हैं कि ये क्षेत्र ऐतिहासिक रूप से मेघालय के थे.
सीमा विवाद को सुलझाने के लिए अतीत में कई प्रयास किए गए हैं. 1985 में असम के तत्कालीन मुख्यमंत्री हितेश्वर सैकिया और मेघालय के मुख्यमंत्री कैप्टन डब्ल्यू ए संगमा की पहल पर भारत के पूर्व प्रधान न्यायाधीश वाई. वी. चंद्रचूड़ के तहत एक आधिकारिक समिति का गठन किया गया था. हालांकि कोई समाधान नहीं निकला.
जुलाई 2021 से संगमा और उनके असम समकक्ष, हिमंत बिस्वा सरमा ने कुछ प्रगति करने के लिए कई दौर की बातचीत की. दोनों राज्य सरकारों ने पहले चरण में समाधान के लिए 12 विवादित क्षेत्रों में से छह की पहचान की: मेघालय में पश्चिम खासी हिल्स जिले और असम में कामरूप के बीच तीन क्षेत्र, मेघालय में रिभोई और कामरूप-मेट्रो के बीच दो और मेघालय में पूर्वी जयंतिया हिल्स के बीच एक क्षेत्र और असम में कछार.
विवादित क्षेत्रों में टीमों द्वारा बैठकों और यात्राओं की एक श्रृंखला के बाद दोनों पक्षों ने पांच पारस्परिक रूप से सहमत सिद्धांतों के आधार पर रिपोर्ट प्रस्तुत की: ऐतिहासिक परिप्रेक्ष्य, स्थानीय आबादी की जातीयता, सीमा के साथ निकटता, लोगों की इच्छा और प्रशासनिक सुविधा.
सिफारिशों का एक अंतिम सेट संयुक्त रूप से किया गया था: पहले चरण में निपटारे के लिए उठाए गए 36.79 वर्ग किमी विवादित क्षेत्र में से असम को 18.46 वर्ग किमी और मेघालय को 18.33 वर्ग किमी का पूर्ण नियंत्रण मिलेगा. मार्च में, इन सिफारिशों के आधार पर एक समझौता ज्ञापन पर हस्ताक्षर किए गए थे. अधिकारियों ने तब कहा था कि छह क्षेत्रों में कोई बड़ा अंतर नहीं था और इसे हल करना आसान था, यही वजह है कि उन्हें पहले चरण में चुना गया था. लेकिन असम सरकार के एक अधिकारी ने कहा, ‘शेष छह क्षेत्र अधिक जटिल हैं और इसे हल करने में अधिक समय लग सकता है.’