इंग्लैंड के स्टीफन कॉन्सटेन्टाइन भारतीय फुटबॉल टीम के कोच बने रहेंगे। स्टीफन ने मंगलवार को बताया कि उन्होंने ऑल इंडिया फुटबॉल फेडरेशन (एआईएफएफ) के करार बढ़ाने के प्रस्ताव को स्वीकार कर लिया है। इसके साथ ही भारतीय टीम के फुटबॉल कोच को लेकर भी तमाम अटकलों का बाजार थम गया है।
स्टीफन ने हालांकि यह साफ नहीं किया कि नए करार के साथ उनका वेतन भी बढ़ाया गया है या नहीं। बहरहाल, इस नए करार के साथ स्टीफन भारतीय फुटबॉल टीम के सबसे लंबे समय तक बने रहने वाले कोच हो जाएंगे।
बता दें कि स्टीफन की कोचिंग में ही भारतीय टीम ने पिछले अक्टूबर में मकाउ को 4-1 से हराकर 2019 के एएफसी एशियन कप के लिए क्वालीफाई किया। उस जीत के साथ भारत ने लगातार मैच नहीं हारने का रिकॉर्ड 12 तक पहुंचा दिया। इसके बाद म्यांमार के साथ 2-2 से ड्रा खेलने के बाद भारत ने 13 मैचों तक अविजित रहने का रिकॉर्ड कायम कर लिया।
गौरतलब है कि स्टीफन जब कोच बने तब भारतीय टीम फीफा रैंकिंग में 173वें पायदान पर थी। इसके बाद भारत ने पिछले 21 सालों में पहली बार टॉप-100 में पहुंचने का सपना भी साकार किया। इससे पहले इंग्लैंड के ही बॉब हटन (2006-11) ने भी छह सालों तक भारतीय फुटबॉल टीम का कोच पद संभाला था।