छठी बार फीफा के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी का पुरस्कार जीतने वाले 32 बरस के लियोनेल मेसी ने कहा कि वह उम्र को अपने खेल के आड़े नहीं आने देंगे। अमेरिका की विश्व कप सुपरस्टार मेगान रोपिनो ने महिला वर्ग में पुरस्कार जीता। मेगान पुरस्कार लेने नहीं पहुंच सकीं, लेकिन मेसी अपनी पत्नी और दोनों बच्चों के साथ आए थे। यह 2015 के बाद मेसी का पहला ‘बेलोन डिओर’ पुरस्कार और करियर का रिकॉर्ड छठा पुरस्कार है।
मेसी ने पिछले साल के विजेता लूका मोडरिच से पुरस्कार लेने के बाद कहा, ‘‘मैंने दस साल पहले पहली बार यह खिताब जीता था। मैं बाईस बरस का था और अपने तीनों भाइयों के साथ यहां आया था। मेरे लिए यह सपने जैसा था।’’
उन्होंने कहा, ‘‘सब कुछ ठीक रहा तो मुझे लगता है कि कुछ साल और खेल सकता हूं। समय मानो उड़ रहा है और सब कुछ अचानक हो रहा है। मुझे उम्मीद है कि यूं ही खेल का मजा लेता रहूंगा।’’
दुनिया भर के पत्रकारों के पैनल के मतदान से चुने गए पुरस्कार में मेसी ने लीवरपूल के डिफेंडर वर्जिल वान डिक को पछाड़ा, जबकि क्रिस्टियानो रोनाल्डो तीसरे स्थान पर रहे। पिछले नौ साल में पहली बार रोनाल्डो शीर्ष दो में जगह नहीं बना सके। सादियो माने चौथे और मोहम्मद सालाह पांचवें स्थान पर रहे।