राम ठाकुर, वरिष्ठ खेल पत्रकार।
'बॉक्सिंग डे' टेस्ट ! सुनने में बड़ा अजीब लगता है। ऐसे लगता है, जैसे मुक्केबाजी और क्रिकेट एक साथ खेले जा रहे हों। लेकिन चौंकिए मत, यह विशुद्ध क्रिकेट है और वह भी पांच दिनी टेस्ट। आज भले ही क्रिकेट अलग-अलग प्रारूपों (वन-डे, टी-20) में खेला जा रहा है, लेकिन इसकी पवित्रता तो टेस्ट क्रिकेट में ही बनी हुई है। इस बात की मिसाल है- बॉक्सिंग डे टेस्ट!
क्रिसमस के पावन पर्व के ठीक दूसरे दिन टेस्ट मैच का हिस्सा होना और वह भी एमसीजी (मेलबोर्न क्रिकेट ग्राउंड) पर, दुनिया भर के क्रिकेटरों के लिए गर्व की बात रही है। इस बात की खुशी का अहसास तो मयंक अग्रवाल और हनुमा विहारी की युवा सलामी जोड़ी से बेहतर कौन समझ सकता है।
खासतौर से मयंक अग्रवाल (76 रन) को पदार्पण टेस्ट में ही बॉक्सिंग डे पर अपनी बेहतरीन बल्लेबाजी से जश्न मनाने का मौका मिला। बॉक्सिंग डे टेस्ट को लेकर तरह-तरह की कहानियां जुड़ी हुई हैं। लेकिन इसका सीधा ताल्लुक जश्न और खुशियों से है। क्रिसमस के ठीक दूसरे दिन पूरा माहौल खुशियों से सराबोर होता है।
क्रिकेट के शौकीनों के लिए टेस्ट मैच से बेहतर मनोरंजन और क्या हो सकता है। पूरे पांच दिन क्रिकेट का मजा, छठे दिन साल को आखिरी सलाम और सातवें दिन नए वर्ष का स्वागत-सात दिन की एक शानदार छुट्टी। असल सवाल तो बॉक्सिंग से जुड़ा हुआ है क्रिसमस के बाद का दिन यानी 'बॉक्सिंग डे'.
यह दिन पूरी दुनिया में ईसाइयों के लिए छुट्टी और जश्न का दिन होता है। इस दिन को मिले गिफ्ट बॉक्स को खोलने का प्रतीक माना जाता है और इसलिए इसे ‘बॉक्सिंग डे’ के नाम से जाना जाता है। बॉक्सिंग-डे के क्रिकेट से नाते की भी एक दिलचस्प कहानी है। पहले ऑस्ट्रेलिया के घरेलू टूर्नामेंट शेफील्ड शील्ड का मैच खेला जाता था, अक्सर विक्टोरिया और न्यू साउथवेल्स के बीच, जो बेहद लोकप्रिय हुआ करता था।
बॉक्सिंग डे टेस्ट और एमसीजी का गहरा रिश्ता रहा है। ऑस्ट्रेलिया में बॉक्सिंग डे पर टेस्ट कराने का अधिकार एमसीजी को ही प्राप्त है। ऑस्ट्रेलिया में यह परंपरा वर्ष 1950 से प्रारंभ हुई। लेकिन एमसीजी को इसकी मेजबानी का अधिकार वर्ष 1980 से प्राप्त हुआ। हालांकि, पहली बार बॉक्सिंग डे टेस्ट मैच की शुरुआत इंग्लैंड और दक्षिण अफ्रीका के बीच 1913 में जोहान्सबर्ग में हुई।
बॉक्सिंग डे की यादें : इंग्लैंड के खिलाफ शेन वॉर्न ने साल 1994 में बॉक्सिंग डे टेस्ट में ही हैट-ट्रिक ली थी। वॉर्न ने टेस्ट क्रिकेट में 700 विकेट लेने का कारनामा भी बॉक्सिंग डे पर ही किया था। साल 2006 में उन्होंने इंग्लैंड के खिलाफ इतिहास रचा था। साल 1999 में भारतीय दिग्गज सचिन तेंदुलकर ने 166 रनों की यादगार पारी भी बॉक्सिंग डे पर खेली थी।