भारतीय टेनिस खिलाड़ी लिएंडर पेस ने न्यूजीलैंड के अपने जोड़ीदार मार्कस डेनियल के साथ मिलकर एटीपी हॉल ऑफ फेम ओपन के क्वार्टर फाइनल में मैथ्यू एबडेन और रॉबर्ट लिंडसडेट की जोड़ी को हराकर अंतिम चार में जगह पक्की की।
भारतीय और न्यूजीलैंड के खिलाड़ियों की तीसरी वरीयता प्राप्त जोड़ी ने ऑस्ट्रेलिया और स्वीडन की जोड़ी के खिलाफ तीन मैच प्वाइंट बचाकर 6-4 5-7 14-12 से मुकाबला अपने नाम किया। पेस और डेनियल को फाइनल में पहुंचने के लिए मार्सेल ग्रैनोलर्स और सर्गिय स्टाखोवस्की की जोड़ी की चुनौती से पार पाना होगा।
हाल ऑफ फेम में 1995 में पदार्पण करने वाले 46 साल के पेस इसके सेमीफाइनल में पहुंचने वाले दूसरे सबसे उम्रदराज खिलाड़ी बन गए हैं। यह रिकॉर्ड जोन मैकनरो के नाम है, जिन्होंने 47 साल की उम्र में 2006 में इस टूर्नामेंट के सेमीफाइनल मे जगह बनाई थी।
इस जीत के बाद पेस ने कहा, ‘‘ यह ऐसा क्षण है जिसका आपको इंतजार रहता है। कड़ी मेहनत, बुखार की स्थिति में भी खेलना और ना चाहते हुए भी जिम में समय देना काफी मुश्किल है। बहुत से लोगों को लगता है कि मैं अच्छी जगह यात्रा करता करता हूं लेकिन यह कड़ी मेहनत ही मुझे अभी भी खेलने के लिए प्रेरित करती है।’’
18 ग्रैंड स्लैम खिताब के इस विजेता ने कहा कि उनके पास इस खेल को देने के लिए अभी काफी कुछ है। उन्होंने कहा, ‘‘ मेरे पास अनुभव है, मेरे पैर चल रहे हैं, मुझे खेल का ज्ञान है और शाट्स हैं। यह सही युगल जोड़ी बनने पर निर्भर करता है और इसमें मैं सफल रहा। जिंदगी और इस खेल के छात्र के तौर पर पहले मैं सीनियर खिलाड़ियों से सीखता था और अब जूनियर खिलाड़ियों से सीखता हूं।’’