दुनिया की नंबर एक खिलाड़ी स्पेन की सिमोना हालेप एक कड़े मुकाबले में जीत के साथ ही ऑस्ट्रेलियन ओपन में महिला सिंगल्स के अंतिम-16 में पहुंच गई हैं। प्री-क्वॉर्टर फाइनल में हालेप का मुकाबला ऑस्ट्रेलिया की एश्ले बार्टी या जापान की नाओमी ओसाका से होगा। हालेप के साथ ही शनिवार को महिला सिंगल्स के अंतिम-16 में पहुंचने वाली दो अन्य खिलाड़ी रहीं कैरोलिना प्लिसकोवा और कैरोलिना गर्सिया।
शनिवार को खेले गए तीसरे दौर के मैच में दुनिया की नंबर एक खिलाड़ी हालेप को 76वीं रैंक वाली अमेरिका की लाउरेन डेविस को हराने में खासी मशक्कत करनी पड़ी। लेकिन आखिरकार हालेप रॉड लेवर एरीना में 3 घंटे और 44 मिनट तक चले मैराथन मुकाबले में डेविस को 4-6, 6-4, 15-13 से मात देने में कामयाब रही।
इस मुश्किल मैच के बाद हालेप ने कहा, 'मैं लगभग मर चुकी हूं। ऐसा लग रहा है जैसे मेरी मांसपेशियां खत्म हो गई हैं और मेरी एड़ियां है ही नहीं।'
ऑस्ट्रेलियन ओपन में क्वॉर्टर फाइनलिस्ट रह चुकीं हालेप पिछले साल इस ग्रैंड स्लैम के पहले दौर में हार गई थीं। वह मेलबर्न में अपने पहले ग्रैंड स्लैम की तलाश में उतरी हैं।
इससे पहले शुक्रवार को दुनिया के नंबर एक पुरुष खिलाड़ी राफेल नडाल भी अंतिम-16 में पहुंच गए। नडाल ने बोस्निया के दामिर जुमहुर को सीधे सेटों में 6-1, 6-3, 6-1 से मात दी।