मेलबर्न, 23 जनवरी:सेरेना विलियम्स का बुधवार को यहां कारोलिना प्लिसकोवा के हाथों हार के साथ ही 24 ग्रैंडस्लैम खिताब जीतने के रिकॉर्ड की बराबरी करने का इंतजार बढ़ गया, लेकिन पुरुष एकल में नोवाक जोकोविच ने बिना पसीना बहाये सेमीफाइनल में जगह बनायी।
अमेरिका की दिग्गज खिलाड़ी सेरेना ने चौथे दौर में सिमोना हालेप को हराया था लेकिन चेक गणराज्य की सातवीं वरीयता प्राप्त प्लिसकोवा के खिलाफ संघर्षपूर्ण मैच में उन्हें 6-4, 4-6, 7-5 से हार का सामना करना पड़ा। सेरेना को तीसरे और निर्णायक सेट में चार मैच प्वाइंट मिले लेकिन प्लिसकोवा ने उन सभी को बचाकर आखिर में सेमीफाइनल में प्रवेश किया।
प्लिसकोवा को फाइनल में जगह बनाने के लिये जापान की नाओमी ओसाका से भिड़ना होगा। चौथी वरीयता प्राप्त ओसाका ने चोटिल इलिना स्वितोलिना को 6-4, 6-1 से करारी शिकस्त दी।
जोकोविच सातवें खिताब के और करीब पहुंचे
विश्व में नंबर एक जोकोविच को क्वॉर्टर फाइनल में ज्यादा मशक्कत नहीं करनी पड़ी क्योंकि उनके प्रतिद्वंद्वी केई निशिकोरी जांघ की मांसपेशियों में खिंचाव के कारण दूसरे सेट में ही हट गये थे। इस जापानी खिलाड़ी ने जब हटने का फैसला किया तब जोकोविच 6-1, 4-1 से आगे चल रहे थे। निशिकोरी ने इससे पहले टूर्नामेंट में तीन बार पांच सेटों के मैच खेले जिसका उन पर प्रभाव पड़ा।
रिकॉर्ड सातवें ऑस्ट्रेलियाई ओपन खिताब की कवायद में लगे सर्बियाई जोकोविच सेमीफाइनल में फ्रांस के 28वें वरीय लुकास पोउली से भिड़ेंगे जिन्होंने कनाडा के मिलोस राओनिच को 7-6 (7/4), 6-3, 6-7 (2/7), 6-4 से हराया। यह पहला अवसर है जबकि पोउली ग्रैंडस्लैम सेमीफाइनल में पहुंचे हैं।
सेरेना विलियम्स क्वॉर्टर फाइनल में हारीं, 24वें खिताब का सपना टूटा
सेरेना को यहां खिताब का प्रबल दावेदार माना जा रहा था लेकिन दो साल पहले आस्ट्रेलियाई ओपन में ही अपना 23वां खिताब जीतने वाली यह अमेरिकी खिलाड़ी अब मई में फ्रेंच ओपन में मारग्रेट कोर्ट के 24 खिताब के रिकॉर्ड की बराबरी करने की कोशिश करेंगी। प्लिसकोवा तीसरी बार ग्रैंडस्लैम सेमीफाइनल में पहुंची है। इससे पहले वह 2017 में फ्रेंच ओपन और पिछले साल अमेरिकी ओपन के अंतिम चार में पहुंची थी।
सेरेना के लिये यह हार निराशाजनक है क्योंकि तीसरे सेट में एक समय वह 5-1 से आगे चल रही थी और मैच के लिये सर्विस कर रही थी। लेकिन इसके बाद उन्होंने कुछ गलत शाट लगाये जिसका हताशा उनके हावभावों में साफ नजर आ रही थी। सेरेना ने कहा, 'मैंने इन मैच पॉइंट पर कुछ भी गलत नहीं किया। मैं आक्रामक होकर ही खेल रही थी। उसने सही शॉट लगाये।'
दूसरी ओर ओसाका 1994 में किमिको डेट के बाद ऑस्ट्रेलियाई ओपन के अंतिम चार में पहुंचने वाली जापान की पहली खिलाड़ी बनी। वह अमेरिकी ओपन के बाद लगातार दूसरे ग्रैंडस्लैम सेमीफाइनल में पहुंची है ।
स्वितोलिना को दूसरे सेट में कंधे या गले में चोट लगी थी जिसकी वजह से वह लय कायम नहीं रख सकी । दूसरे सेमीफाइनल में चेक गणराज्य की आठवीं वरीयता प्राप्त पेत्रा क्वितोवा का सामना अमेरिका की गैर वरीय डेनियेले कोलिंस से होगा।