नई दिल्लीः कांग्रेस ने अपनी ओडिशा इकाई के वरिष्ठ नेता शरत पटनायक को नया प्रदेश अध्यक्ष नियुक्त किया है। वह निरंजन पटनायक का स्थान लेंगे। कांग्रेस की ओर से जारी एक बयान के मुताबिक, पार्टी अंतरिम अध्यक्ष सोनिया गांधी ने ओडिशा प्रदेश कांग्रेस कमेटी (ओपीसीसी) के अध्यक्ष पद से निरंजन पटनायक का इस्तीफा स्वीकार कर लिया और शरत पटनायक को नया अध्यक्ष नियुक्त किया।
पूर्व सांसद शरत पहले भी प्रदेश अध्यक्ष रह चुके हैं। निरंजन पटनायक ने 2019 के लोकसभा चुनाव और राज्य विधानसभा चुनाव में कांग्रेस के निराशाजनक प्रदर्शन के बाद प्रदेश अध्यक्ष पद से इस्तीफा दे दिया था। हालांकि, अखिल भारतीय कांग्रेस कमेटी (एआईसीसी) आलाकमान ने उनका इस्तीफा स्वीकार नहीं किया था।
बोलांगीर के रहने वाले शरत पटनायक (66) इससे पहले 2001 से 2004 के बीच ओपीसीसी के अध्यक्ष थे। शरत ने कहा, ‘‘मैं सभी नेताओं का सहयोग लेकर पार्टी को मजबूत करने के लिए कड़ी मेहनत करूंगा।’’ शरत ने उनपर भरोसा जताने के लिए सोनिया गांधी का शुक्रिया अदा किया।
शरत ने कहा कि कांग्रेस एकजुट होकर चुनाव लड़ेगी और ब्रजराजनगर उपचुनाव के बाद 2024 के आम चुनाव की तैयारी शुरू हो जाएगी। कांग्रेस प्रदेश अध्यक्ष के रूप में दूसरे कार्यकाल में 31 मई को होने वाला उपचुनाव शरत पटनायक के लिए पहली चुनौती होगी। पार्टी ने इस सीट पर पूर्व विधानसभा अध्यक्ष किशोर पटेल को उतारा है।
विश्लेषकों का कहना है कि पटनायक के सामने पार्टी को एकजुट करने और उसे मजबूत करने, चुनाव के लिए धन की व्यवस्था करने और राज्य में 20 साल से अधिक समय से सत्तारूढ़ बीजू जनता दल (बीजद) की ताकत का सामना करने की चुनौती है। निरंजन पटनायक ने शरत पटनायक को प्रदेश अध्यक्ष बनाए जाने पर बधाई दी।
निरंजन ने ट्वीट किया, ‘‘मुझे यह जानकर खुशी हुई कि शरत पटनायक को ओपीसीसी का नया अध्यक्ष नियुक्त किया गया है। मुझे विश्वास है कि उनके कुशल नेतृत्व में प्रदेश कांग्रेस नयी ऊंचाइयों को छुएगी।’’ शरत पटनायक 1991 और 1996 में बोलांगीर लोकसभा सीट से दो बार चुने गए थे। उन्होंने प्रदेश युवा कांग्रेस के अध्यक्ष के रूप में भी काम किया था और एक समय नेशनल स्टूडेंट्स यूनियन ऑफ इंडिया (एनएसयूआई) के महासचिव थे।