साल के पहले ग्रैंडस्लैम टूर्नामेंट ऑस्ट्रेलियन ओपन-2018 का आगाज 15 जनवरी से हो रहा है। एंडी मरे से लेकर महिला खिलाड़ियों में सेरेना विलियम्स तक के इस बार नहीं खेलने के कारण यह टूर्नामेंट पहले से ही चर्चा में है। हालांकि, इसका यह मतलब भी नहीं कि टेनिस का रोमांच कोर्ट पर नहीं होगा। आईए, हम आपको बताते हैं उन पांच पुरुष खिलाड़ियों के बारे में जो इस बार खिताब के बड़े दावेदार हैं...
राफेल नडाल: फिलहाल वर्ल्ड एटीपी रैंकिंग में नंबर-1 पर काबिज स्पेन के स्टार टेनिस खिलाड़ी नडाल इस बार खिताब के बड़े दावेदार माने जा सकते हैं। उन्होंने अब तक केवल एक ऑस्ट्रेलियन ओपन 2009 में जीता है। पिछले साल हालांकि, वह जरूर फाइनल में पहुंचे थे लेकिन रोजर फेडरर के खिलाफ पांच सेट तक चले रोमांचक मुकाबले में उन्हें हार का सामना करना पड़ा था।
वैसे, नडाल ने पिछले ही साल फ्रेंच ओपन और फिर यूएस ओपन जरूर अपने नाम किया। इसके बाद लंदन में एटीपी फाइनल्स के दौरान नडाल के घुटने में चोट की बात सामने आई। हालांकि, अब उन्होंने कहा है कि वह फिट हैं और पूरी तैयारी के साथ ऑस्ट्रेलियन ओपन में दम दिखाएंगे।
रोजर फेडरर: स्विट्जरलैंड के इस स्टार खिलाड़ी पर खिताब बचाने का दबाव जरूर होगा। अगर फेडरर इसमें कामयाब होंगे तो 20 एकल ग्रैंडस्लैम जीतने वाले पहले पुरुष खिलाड़ी बन जाएंगे।
फेडरर पांच बार ऑस्ट्रेलियन ओपन जीत चुके हैं और एंडी मरे की गैरहाजिरी में खिताब के सबसे बड़े दावेदार माने जा रहे हैं।
नोवाक जोकोविच: सर्बिया के जोकोविच ने 2011 के बाद से अब तक केवल केवल दो बार ऑस्ट्रेलियन ओपन का खिताब गंवाया है। हालांकि, दुनिया को सबसे ज्यादा हैरानी तब हुई जब उन्हें पिछले साल विंबलडन क्वॉर्टर फाइनल मैच के दौरान चोट के कारण बीच से ही कोर्ट से हटना पड़ा। इसके बाद जोकोविच पूरे सीजन के लिए बाहर हो गए।
जोकोविच इस साल अबु धाबी में खेल चुके हैं लेकिन साथ उन्होंने यह भी कहा था कि उनकी चोट 100 फीसदी ठीक नहीं है। फिलहाल वर्ल्ड रैंकिंग में 14वें नंबर पर काबिज जोकोविच ने सबसे ज्यादा 6 बार ऑस्ट्रेलियन ओपन का पुरुष एकल खिताबा जीता है।
ग्रिगोर दिमित्रोव: बुल्गारिया के ग्रिगोर के नाम फिलहाल कोई भी ग्रैंडस्लैम खिताब नहीं है। लेकिन पिछले साल के आखिर में उनके प्रदर्शन ने उम्मीदें बढ़ा दी हैं। पिछले साल ऑस्ट्रेलियन ओपन के सेमीफाइनल में उन्होंने राफेल नडाल को कड़ी टक्कर दी थी और हराने के करीब भी थे। हालांकि, पांच सेट तक चले उस मैच में नडाल ने आखिरकार बाजी मारी।
वैसे, इसके बाद ग्रिगोर ने अपने करियर का सबसे बड़ा खिताब साल-2017 के आखिर में जीता जब उन्होंने लंदन में एटीपी फाइनल्स जीता। ग्रिगोर ने सीजन का अंत तीसरे नंबर की रैंकिंग के साथ किया।
स्टान वावरिंका: स्विट्जरलैंड के इस खिलाड़ी के बारे में साल-2014 में ऑस्ट्रेलियन ओपन जीतने के बाद से कई बातें हो रही हैं। हालांकि, 2017 के आधे सीजन बीतने के बाद वावरिंका बहुत लय में नजर नहीं आए हैं।
वह पिछले साल घुटने की चोट से परेशान जरूर है लेकिन माना जा रहा है कि मौजूदा सीजन में वह इन परेशानियों को पीछे छोड़ते नजर आएंगे।