लखनऊ: 1997 में उत्तर प्रदेश में मायावी भेड़ियों द्वारा बच्चों पर हमला करने और रात के सन्नाटे में उन्हें खा जाने की आखिरी घटना सामने आई थी। मगर अब लगभग 30 साल बाद यूपी के बहराईच जिले में भूख से मर रहे भेड़ियों का एक झुंड पुराने तरीकों पर लौट आया है, जिसने पिछले कुछ हफ्तों में सात बच्चों को मार डाला है।
भारतीय वन्यजीव संस्थान, देहरादून के वरिष्ठ वन्यजीव वैज्ञानिक और पूर्व डीन डॉ. वाईवी झाला बताते हैं, "यह बहुत दुर्लभ है. भेड़िये लगभग कभी भी इंसानों पर हमला नहीं करते। हमने केवल दो ऐसी घटनाएं दर्ज की हैं, 1980 के दशक में और आखिरी 1997 के आसपास। दोनों घटनाएं उत्तर प्रदेश-बिहार के ग्रामीण इलाके में हुईं, जहां लोग अभी भी अत्यधिक गरीबी में रहते हैं और उनके घरों में बमुश्किल दरवाजे हैं।"
भारतीय घास के मैदानों के शीर्ष शिकारी, भेड़िये भेड़, बकरी, हिरण, चिंकारा और यहां तक कि सरीसृप और कृंतकों को भी खाते हैं। लेकिन जैसे-जैसे घास के मैदान तेजी से गायब होते जा रहे हैं, उनकी अधिकांश आबादी अब घने, संरक्षित वन क्षेत्रों से बाहर रहती है जो अब मानव-प्रधान हैं। वे पशुधन पर पलते हैं, जो उपलब्ध न होने पर उन्हें खोज करने के लिए प्रेरित करता है।
न्यूज18 की रिपोर्ट के अनुसार, झाला ने तथ्यात्मक रूप से कहा, "जब उन्हें भोजन नहीं मिलता है, तो गांवों में छोटे, लावारिस बच्चे आसान शिकार बन सकते हैं। और, एक बार जब भेड़िया अपनी पहली ऐसी हत्या में सफल हो जाता है, तो वह स्वाभाविक रूप से फिर से उसका शिकार करने के लिए इच्छुक हो जाता है।" लगातार हो रही हत्याओं से जिले के आसपास के गांवों में दहशत फैल गई है।
एक घटना की सूचना मिली थी जहां लोगों ने एक असहाय सियार को भेड़िया समझ लिया और उसे पीट-पीटकर मार डाला। वन विभाग ने पहले ही चार जानवरों को पकड़ लिया है, लेकिन दो अभी भी तलाश में हैं और संभावना है कि झुंड का नेतृत्व वयस्क कर रहे होंगे। भारतीय वन्यजीव संस्थान के वरिष्ठ वन्यजीव वैज्ञानिक डॉ. बिलाल हबीब ने कहा कि किसी और हमले को रोकने का एकमात्र तरीका मांसाहारियों को जल्द से जल्द पकड़ना है।
वर्षों तक भेड़ियों का अध्ययन करने वाले डॉ. हबीब ने कहा, "वे भूखे हैं और वे आम तौर पर 3-5 दिनों में भोजन करते हैं, इसलिए जब तक उन्हें पकड़ नहीं लिया जाता तब तक वे शिकार करना जारी रखेंगे। चूँकि बच्चे आसान शिकार होते हैं, इसलिए उन्हें निशाना बनाए जाने की संभावना है और उन्हें सुरक्षित रखने की आवश्यकता है।"