Jammu-Kashmir: कभी कश्मीर की कृषि अर्थव्यवस्था का गौरव और दुनिया के कुछ सबसे मूल्यवान मसालों का स्रोत रहे कश्मीर के क्षेत्र के केसर के खेत अब धीरे-धीरे लुप्त हो रहे हैं। आधिकारिक आंकड़ों के अनुसार, 1990 के दशक के अंत में अनुमानित 5,700 हेक्टेयर से, केसर की खेती के अंतर्गत कुल भूमि 2025 तक घटकर केवल 3,665 हेक्टेयर रह गई है। पारंपरिक केसर केंद्र पंपोर अभी भी लगभग 3,200 हेक्टेयर के साथ सबसे आगे है, उसके बाद बडगाम (300 हेक्टेयर) और श्रीनगर के कुछ हिस्से (165 हेक्टेयर) हैं।
लेकिन करेवास पठार के उस पार, केसर उत्पादक तेज़ी से बढ़ते शहरीकरण, अनियमित मौसम और घटते संस्थागत समर्थन के खिलाफ एक हारी हुई लड़ाई लड़ रहे हैं।
लेथपोरा के एक किसान नज़ीर अहमद कहते थे कि "पंपोर में, इस ज़मीन को अभी भी 'सौन-वुन' (सुनहरे खेत) कहा जाता है, लेकिन अब आपको सिर्फ़ आवासीय कॉलोनियाँ और व्यावसायिक इमारतें ही दिखाई देती हैं।"राष्ट्रीय राजमार्ग 44 के पास आवासीय भूखंडों की माँग के कारण अनियंत्रित निर्माण ने कृषि भूमि के बड़े हिस्से को निगल लिया है। अहमद के बकौल, "यहाँ तक कि जिस ज़मीन पर पीढ़ियों से केसर उगाया जाता रहा है, उसे अब ईंट भट्टों के लिए ट्रक-ट्रक भरकर बेचा जा रहा है।"
जलवायु परिवर्तन ने हालात और बदतर कर दिए हैं। केसर तापमान और वर्षा के प्रति बेहद संवेदनशील होता है, और अक्टूबर और नवंबर में फूल आने के दौरान इसे समय पर नमी की ज़रूरत होती है। पिछले पाँच वर्षों में, अप्रत्याशित मौसम—सूखे जैसे दौर से लेकर बेमौसम भारी बारिश तक—ने बार-बार फ़सलों को बर्बाद किया है।
चंदहरा के गुलाम नबी कहते थे कि "कुछ खेतों में साही द्वारा केसर को उखाड़ने के कारण लगभग 30 प्रतिशत कंद नष्ट हो गए हैं। जब तक नुकसान व्यापक नहीं हो गया, तब तक किसी ने हमें गंभीरता से नहीं लिया।"
डूसू के एक उत्पादक बशीर अहमद कहते थे कि "सेब या धान के विपरीत, केसर के लिए कोई सरकारी समर्थित फसल बीमा योजना नहीं है। हम अपने दम पर हैं। एक असफल सीज़न और हम कर्ज़ में डूब जाते हैं।"
सरकार द्वारा 2010 में शुरू किए गए बहुप्रचारित राष्ट्रीय केसर मिशन (एनएसएम) का उद्देश्य सिंचाई उन्नयन, बेहतर रोपण सामग्री और जीआई टैगिंग के माध्यम से इस क्षेत्र का कायाकल्प करना था। हालाँकि इस मिशन ने खेती के क्षेत्र में और कमी को रोकने और औसत उपज को 2.5 किलोग्राम से बढ़ाकर लगभग 5 किलोग्राम प्रति हेक्टेयर करने में सफलता प्राप्त की, लेकिन इसका कार्यान्वयन अभी भी अधूरा है।
पंपोर में इंडिया इंटरनेशनल कश्मीर केसर ट्रेडिंग सेंटर (आईआईकेएसटीसी) की स्थापना विपणन को सुव्यवस्थित करने, ई-नीलामी के माध्यम से उचित मूल्य सुनिश्चित करने और जीआई प्रमाणीकरण के माध्यम से प्रामाणिकता की रक्षा के लिए की गई थी। लेकिन कई किसान नौकरशाही की देरी और कम भागीदारी की शिकायत करते हैं।"सिर्फ़ बड़े उत्पादकों को ही फ़ायदा होता है। छोटे किसान इस प्रक्रिया को समझ नहीं पाते, और बिचौलिए अभी भी स्थानीय बाज़ार पर हावी हैं," शब्बीर लोन कहते हैं, जिन्होंने अपनी ज़मीन में सब्ज़ियाँ और सरसों की खेती करके विविधता ला दी है।
अनुमानों के अनुसार, घाटी में केसर का उत्पादन वर्तमान में सालाना 2.6 से 3.4 मीट्रिक टन के बीच है—जो 1990 के दशक के अंत में हुई 15.9 टन की पैदावार से काफ़ी कम है।
कुछ किसान और शोधकर्ता जलवायु की अनिश्चितता से बचने के लिए नियंत्रित वातावरण का उपयोग करके घर के अंदर केसर की खेती की ओर रुख़ कर रहे हैं। हालाँकि शुरुआती परिणाम आशाजनक हैं, लेकिन इसका विस्तार सीमित है।
विशेषज्ञ चेतावनी देते हैं कि अगर तत्काल हस्तक्षेप नहीं किया गया—खासकर सिंचाई, भूमि संरक्षण और बीमा के क्षेत्र में—तो इस क्षेत्र की केसर की विरासत पूरी तरह से खत्म होने का ख़तरा है।
इस बीच, नज़ीर अहमद जैसे किसान कहते हैं कि वे धीरे-धीरे उम्मीद खो रहे हैं। "दिल्ली से लेकर दुबई तक, हर कोई कश्मीरी केसर की तारीफ़ करता है। लेकिन कोई भी उस आदमी को नहीं देखता जो इसे उगाता है," वे जंगली घास से ढके एक वीरान केसर के खेत से गुज़रते हुए कहते हैं।
जबकि कश्मीर विकास के दबावों और पर्यावरणीय अनिश्चितता से जूझ रहा है, इसके प्रसिद्ध केसर के खेत न केवल कृषि विरासत के प्रतीक के रूप में खड़े हैं, बल्कि एक चेतावनी के रूप में भी हैं - कि जब नीति भूमि के साथ तालमेल रखने में विफल हो जाती है तो क्या हो सकता है।