कालिनिनग्राद, 29 जून: बेल्जियम ने गुरुवार को अपने आखिरी ग्रुप-जी के मैच में इंग्लैंड को 1-0 से हरा दिया। इसके साथ ही टीम तीन मैचों में लगातार तीन जीत के साथ प्री क्वॉर्टर फाइनल में पहुंची। इस ग्रुप में बेल्जियम 9 अंकों के साथ शीर्ष पर रही। वहीं, इंग्लैंड की टीम ने 6 अंकों के साथ नॉकआउट में कदम रखा।
इस मैच से पहले ही दोनों टीमों का प्री-क्वॉर्टर फाइनल में पहुंचना तय हो गया था लेकिन असल लड़ाई ग्रुप में शीर्ष स्थान हासिल करने की थी। दूसरी ओर इस ग्रुप के एक अन् मैच में ट्यूनीशिया ने पनामा को 2-1 से हराकर वर्ल्ड कप से जीत के साथ विदाई ली। यह दोनों टीमें पहले ही नॉकआउट की रेस से बाहर हो चुकी थीं। इन दो आखिरी ग्रुप मैचों के साथ नॉकआउट की तस्वीर भी साफ हो गई। अब नॉकआउट में बेल्जियम का सामना ग्रुप-एच में दूसरे नंबर की टीम जापान से जबकि इंग्लैंड का सामना कोलंबिया से होगा।
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बहरहाल, अपने आखिरी ग्रुप स्टेज के मैच में इंग्लैंड ने आक्रामक शुरुआत की और दूसरे ही मिनट में अंग्रेज खिलाड़ी एक शानदार मूल बनाते दिखे। जेमी वर्डी ने एक बेहतरीन क्रॉस मार्कस रसफोर्ड की ओर बढ़ाया लेकिन बेल्जियम के गोलकीपर थिबॉट कर्टोइस ने इस कोशिश को नाकाम कर दिया।
इसके बाद बारी बेल्जियम की थी और यौरी टिलेमन्स ने मौका देखते हुए करीब 30 यार्ड से एक जोरदार शॉट इंग्लिश गोलपोस्ट की ओर दे मारा। हालांकि, इंग्लैंड के गोलकीपर ने जोर्डन पिकफोर्ड ने उसका शानदार बचाव किया। मैच के 20वें मिनट में इंग्डैंड को फ्री किक मिला लेकिन ट्रेंट अलैक्जेंडर-अर्नोल्ड के शॉट को नासेर चाडली ने अपने हेडर के जरिए नाकाम कर दिया।
दोनों टीमें के तेज शुरुआत के 25-30 मिनट बाद आखिकार खेल धीमा हुआ लेकिन कुछ कोशिश भी जारी रही और पहला हाफ गोलरहित रहा।
बहरहाल, दूसरे हाफ और मैच के 51वें मिनट में आंद्रियन जावुजैज ने गोल कर बेल्जियम को बढ़त दिला दी। आंद्रियान ने दाएं ओर से मूव बनाया और इंग्लैंड के गोलकीपर पिकफोर्ड के बाएं ओर सिर के ऊपर से शॉट लगाकर गेंद को इंग्लिश गोलपोस्ट में डाला।
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एक गोल खाने के बाद इंग्लैंड ने एक बार फिर आक्रमक रणनीति अपनाई और खासकर उसके फॉरवर्ड रसफोर्ड अच्छे मौके बनाते नजर आए। खेल के 66वें मिनट में वह एक शानदार गोल करने से चूके जब उनका शॉट सीधे बेल्जियम के गोलकीपर के हाथों से टकराकर असफल हो गया। इसके बाद 68वें मिनट में भी कुछ ऐसा ही नजारा दिखा लेकिन रसफोर्ड का अटैक एक बार फिर गोलकीपर के पास आकर फेल हो गया।
मैच में जब 10 मिनट से भी कम का समय बाकी था, तब 81वें मिनट में इंग्लैंड को फ्री किक मिला। रसफोर्ड ने इस पर करीब 30 यार्ड की दूसरी से शॉट लिया और गेंद गोलपोस्ट के ऊपर से बाहर चली गई। इस बीच 89वें मिनट में बेल्जियम का अटैक खतरनाक होता दिखा। ड्रिज मेरटेन्स ने इंग्लैंड के बॉक्स के दाएं कोने से जोरदार शॉट खेला लेकिन इंग्लिश गोलकीपर पिकफोर्ड ने उसे नाकाम कर दिया।
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