मेलबर्न: सेरेना विलियम्स ने रिकॉर्ड 24वें ग्रैंडस्लैम और नोवाक जोकोविच ने रिकॉर्ड सातवें आस्ट्रेलियन ओपन खिताब के अभियान की मंगलवार को यहां धमाकेदार शुरुआत की लेकिन विश्व की नंबर एक महिला खिलाड़ी सिमोना हालेप को शुरू में ही काफी मशक्कत करनी पड़ी। सेरेना ने पहले दौर का मुकाबला महज 49 मिनट में जीतकर प्रतिद्वंद्वियों के लिये खतरे की घंटी बजा दी है।
सेरेना ने आखिरी ग्रैंडस्लैम 2017 में यहीं जीता था जब वह गर्भवती थी। वह मार्गरेट कोर्ट के 24 ग्रैंडस्लैम के रिकार्ड से एक खिताब दूर हैं। उन्होंने जर्मनी की ततयाना मारिया को 6-0, 6-2 से शिकस्त दी। अब सेरेना का सामना कनाडा की यूजीनी बूचार्ड से होगा जिसने चीन की पेंग शुआइ को हराया।
उन्होंने जीत के बाद कहा, 'पिछली बार जब मैं यहां खेली, तब मैं गर्भवती थी। मेरी बहुत अच्छी यादें इस कोर्ट से जुड़ी हैं। वह मेरे करियर की सर्वश्रेष्ठ जीत थी और यहां लौटकर मुझे बहुत अच्छा लग रहा है।'
वहीं, जोकोविच ने विश्व में 230वीं रैंकिंग के अमेरिकी खिलाड़ी मिशेल क्रूगर को 6-3, 6-2, 6-2 से पराजित किया। विश्व में पहले नंबर का खिलाड़ी लगातार 13वीं बार ऑस्ट्रेलियाई ओपन के दूसरे दौर में पहुंचा है। वह अपना 300वां ग्रैंडस्लैम मैच खेल रहे थे जिसमें से उन्होंने 259 में जीत दर्ज की है।
महिला वर्ग में शीर्ष वरीय हालेप को एस्तोनिया की काइया कानेपी पर 6-7 (2), 6-4, 6-2 से जीत दर्ज करने के लिये तीन सेट तक जूझना पड़ा लेकिन छठी वरीयता प्राप्त उक्रेन की इलिना स्वितोलिना ने स्विट्जरलैंड की विक्टोरिया गोलबिच को आसानी से 6-1, 6-2 से हराया।
यूएस ओपन चैंपियन नाओमी ओसाका ने अपने अभियान की अच्छी शुरुआत की। उन्होंने मेग्दा लिनेट को 6-4, 6-2 से हराया। उनका अगला मुकाबला तमारा जिदानसेक से होगा। अमेरिका की मेडिसन कीस ने वाइल्डकार्ड धारी डेस्टानी एइवा को 6-2, 6-2 से हराया।
वीनस विलियम्स को भी पहले दौर में काफी पसीना बहाना पड़ा। गैरवरीय वीनस ने रोमानिया की 25वीं वरीय मिहेला बुजारनेस्कु को 6-7 (3), 7-6 (3), 6-2 से शिकस्त दी। पुरूषों के वर्ग में चौथी वरीयता प्राप्त अलेक्सांद्र ज्वेरेव ने एलजाज बेडेने को 6-4, 6-1, 6-4 से हराया। आठवीं वरीयता प्राप्त केइ निशिकोरी ने पोलैंड के क्वालिफायर कामिल एम को मात दी। अब वह क्रोएशिया के इवो कारलोविच से खेलेंगे।