FIFA World Cup Qualifiers 2023: देश के मशहूर फुटबॉलरसुनील छेत्री ने सोमवार को कहा कि उनकी टीम फीफा विश्व कप 2026 क्वालीफायर के अगले दौर में जगह बनाने के लिए पिछले अवसरों की तुलना में "मजबूत" और "अधिक तैयार" है। भारतीय स्ट्राइकर ने कहा, खिलाड़ियों ने इस साल अपने बेल्ट के तहत अच्छा खेल का समय बिताया है। 39 वर्षीय छेत्री फीफा विश्व कप 2026 और एएफसी एशियाई कप सऊदी अरब 2027 संयुक्त योग्यता अभियान के राउंड 2 में भारत का नेतृत्व करेंगे, जब वे गुरुवार को शुरुआती मुकाबले में कुवैत से भिड़ेंगे।
दिग्गज खिलाड़ी ने कहा कि घरेलू मैदान पर अंतरराष्ट्रीय टीमों के खिलाफ अच्छे प्रदर्शन ने टीम को और अधिक व्यवस्थित रूप दिया है। छेत्री ने एआईएफएफ से कहा, "मुझे लगता है कि यह सिर्फ टीम का मनोबल है, या पिछले 6-8 महीनों में क्या हुआ है। कई लड़कों ने टीम में अपनी जगह ले ली है। और इसीलिए हम शायद अधिक तैयार हैं।"
उन्होंने कहा, "विश्व कप क्वालीफायर ऐसे समय में हो रहे हैं जब हममें से बहुतों के पास खेल का अच्छा समय है। ये सभी चीजें मायने रखती हैं।" भारत कुवैत, कतर और अफगानिस्तान के खिलाफ मैच खेलेगा और कप्तान ने कहा कि उनके खिलाड़ियों का प्रदर्शन अच्छा या बुरा हो सकता है लेकिन टीम अपने विरोधियों की खेल शैली से हैरान नहीं होगी।
उन्होंने कहा, "हमने कुछ महीने पहले कुवैत के साथ दो बार खेला था, इसलिए हमें उनके बारे में बेहतर जानकारी है। हमने पिछले तीन वर्षों में कतर के साथ कम से कम तीन बार खेला है, जिससे फिर मदद मिलती है और हम हमेशा अफगानिस्तान को जानते हैं। हमने उनके साथ काफी खेला है।"
छेत्री ने कहा, "इसलिए मुझे लगता है कि जब भी हम इन टीमों से खेलते हैं, हम अच्छा या बुरा खेल सकते हैं, लेकिन हम जिनके खिलाफ खेल रहे हैं उससे हमें आश्चर्य नहीं होगा। कुवैत में मुकाबले को छोड़कर, हम अफगानिस्तान के खिलाफ विदेशी मैचों के माहौल से अवगत हैं और कतर।“
छेत्री ने यह भी कहा कि भारत अपने प्रतिद्वंद्वियों को कड़ी टक्कर देने के लिए व्यक्तिगत प्रतिभा के बजाय टीम वर्क पर अधिक भरोसा करेगा। उन्होंने कहा, "मुझे लगता है कि हम सही स्थिति में हैं। यह टीम शायद एक मजबूत टीम है। यह एक ऐसी टीम है जो कुछ समय तक एक साथ खेली है। और इसमें बहुत सारे युवा खिलाड़ी हैं। हां, हम अच्छे दिखते हैं।"
उन्होंने कहा, "हमारी टीम ने हमेशा कड़ी मेहनत, टीम भावना और एक साथ रहने पर भरोसा किया है। कई अन्य टीमों में व्यक्तिगत प्रतिभा और अन्य चीजें हैं। शायद, हम वह टीम नहीं हैं। और मुझे यह स्वीकार करने में कोई हिचकिचाहट नहीं है। इसलिए इसीलिए मैंने कहा कि हम अधिक तैयार हैं। हमें मैदान पर उतरना होगा और अच्छा प्रदर्शन करना होगा।''
हालांकि, छेत्री ने कहा कि विदेशी धरती पर घरेलू सफलता हासिल करने के लिए कड़ी मेहनत और तरीकों में बदलाव बेहद जरूरी होगा। भारत इस साल घरेलू मैदान पर विदेशी टीमों के खिलाफ खेले गए सभी 11 मैचों में अजेय रहा है। यह सिलसिला लगभग चार साल तक चला, आखिरी हार सितंबर 2019 में फीफा विश्व कप क्वालीफायर में ओमान के खिलाफ गुवाहाटी में हुई थी।