चेन्नई: 29 साल की उम्र में, एस. कीर्तना सी. जोसेफ़ विजय की पहली कैबिनेट के सबसे युवा चेहरों में से एक बन गई हैं। पहली बार विधायक बनीं, राजनीतिक रणनीतिकार से राजनेता बनीं, और अब विजय के नेतृत्व वाली सरकार में सबसे युवा मंत्री, कीर्तना का यह उभार तमिलनाडु की राजनीति में एक युवा और शिक्षित नेतृत्व टीम को आगे लाने की टीवीके की कोशिश को दिखाता है।
कीर्तना ने हाल ही में हुए विधानसभा चुनावों में इतिहास रच दिया। वे विरुधुनगर ज़िले की शिवकाशी सीट से पहली महिला एमएलए बनीं, और इस सीट पर दशकों से चले आ रहे पुरुषों के राजनीतिक दबदबे को खत्म कर दिया। उन्होंने कांग्रेस के उम्मीदवार अशोकन जी को 11,670 वोटों के अंतर से हराया।
शिवाकाशी, जो पूरे भारत में अपने पटाखों, माचिस और प्रिंटिंग उद्योगों के लिए जानी जाती है, लंबे समय से औद्योगिक सुरक्षा और स्वास्थ्य सेवा के बुनियादी ढांचे से जुड़ी चिंताओं से जूझ रही है। अपने चुनाव प्रचार के दौरान, कीर्तना ने बार-बार इन मुद्दों पर ज़ोर दिया और इस बात को उजागर किया कि इस उच्च-जोखिम वाले औद्योगिक क्षेत्र में, जो मुख्य रूप से पटाखा उद्योग पर निर्भर है, पर्याप्त आपातकालीन सेवाओं की कमी है।
उन्होंने इस क्षेत्र में काम करने वाले मज़दूरों के लिए कल्याणकारी उपायों का वादा किया, जिसमें बीमा कवरेज, नियमित स्वास्थ्य जाँच, महिला मज़दूरों के लिए समान वेतन और खतरनाक रसायनों के संपर्क में आने वालों के लिए बेहतर इलाज की सुविधाएँ शामिल हैं। उन्होंने इस क्षेत्र में सेवा देने वाले सरकारी अस्पतालों में विशेष स्वास्थ्य सेवा के बुनियादी ढाँचे की कमी पर भी चिंता जताई।
1996 में विरुधुनगर ज़िले में जन्मी कीर्तना ने गणित और सांख्यिकी में उच्च शिक्षा हासिल करने से पहले एक तमिल-माध्यम के सरकारी स्कूल में पढ़ाई की थी। उन्होंने मदुरै कामराज विश्वविद्यालय से संबद्ध एक कॉलेज से गणित में बी.एससी पूरी की और बाद में 2019 में पुडुचेरी विश्वविद्यालय से सांख्यिकी में एम.एससी की डिग्री हासिल की।
चुनावी राजनीति में आने से पहले, उन्होंने एक पॉलिटिकल कंसल्टेंट और कैंपेन स्ट्रेटेजिस्ट के तौर पर काम किया। वह शोटाइम कंसल्टिंग और आईपैक जैसे संगठनों से जुड़ी रहीं, और बताया जाता है कि उन्होंने टीडीपी, टीएमसी और डीएमके जैसी पार्टियों के कैंपेन पर काम किया। इन सालों में, वह ज़मीनी स्तर पर लोगों तक पहुँच बनाने, चुनावी क्षेत्र की योजना बनाने और डिजिटल कैंपेन मैनेजमेंट में शामिल रहीं।
जो लोग टीवीके के शुरुआती विकास से परिचित हैं, उनका कहना है कि कीर्तना ने पार्टी के शुरुआती दौर में, खासकर युवाओं को जोड़ने और सोशल मीडिया पर बातचीत करने में, पर्दे के पीछे भी एक अहम भूमिका निभाई।
उन्हें पहली बार विधानसभा चुनाव प्रचार के दौरान बड़े पैमाने पर लोगों का ध्यान मिला, जहाँ टीवीके ने उन्हें अपने युवा और पढ़े-लिखे उम्मीदवारों में से एक के तौर पर पेश किया। चुनाव जीतने के बाद, कीर्तना एक बार फिर सुर्खियों में आ गईं, जब उन्होंने लोगों से बातचीत के दौरान हिंदी में बात की। अपने इस कदम का बचाव करते हुए उन्होंने कहा कि उनका मकसद ज़्यादा से ज़्यादा लोगों को विजय के संदेश से जोड़ना और पार्टी की राष्ट्रीय और वैश्विक पहुँच को बढ़ाना था।
उनकी इस टिप्पणी से तमिलनाडु में एक बहस छिड़ गई, जहाँ हिंदी ऐतिहासिक रूप से एक राजनीतिक रूप से संवेदनशील मुद्दा रहा है और हिंदी थोपे जाने का विरोध लंबे समय से द्रविड़ राजनीति को आकार देता रहा है।
कीर्तना अब टीवीके के लिए एक अहम मोड़ पर राज्य मंत्रिमंडल में शामिल हो रही हैं। टीवीके ने ही विजय के नेतृत्व में, तमिलनाडु में करीब सात दशकों में पहली बार डीएमके और एआईएडीएमके से अलग सरकार बनाई है। अनुभवी नेताओं और राजनीति के दिग्गजों के साथ-साथ, मंत्रिमंडल में उनका शामिल होना इस बात का संकेत है कि पार्टी सत्ता में अपने पहले कार्यकाल में युवाओं, तकनीकी अनुभव और ज़मीनी राजनीति का मेल बिठाने की कोशिश कर रही है।