नई दिल्ली: भारत के लिए एक ऐतिहासिक क्षण में, भारतीय वायु सेना के पायलट ग्रुप कैप्टन शुभांशु शुक्ला 41 वर्षों में अंतरिक्ष की यात्रा करने वाले पहले भारतीय बन गए हैं, क्योंकि एक्सिओम मिशन -4 का ड्रैगन अंतरिक्ष यान बुधवार को फ्लोरिडा से सफलतापूर्वक उड़ान भर गया। अंतरिक्ष से अपने पहले संदेश में ग्रुप कैप्टन शुक्ला ने कहा, "जय हिंद, जय भारत"।
भारतीय अंतरिक्ष यात्री ने कहा, "नमस्कार मेरे प्यारे देशवासी। काफी साल बाद हम फिर वापस अंतरिक्ष में पहुंच गए हैं। कमाल की सवारी थी। मेरे साथ मेरे कंधे पर तिरंगा है।" उन्होंने अपना संदेश "जय हिंद, जय भारत" के साथ समाप्त किया। ग्रुप कैप्टन शुक्ला, स्क्वाड्रन लीडर राकेश शर्मा के बाद अंतरिक्ष में जाने वाले दूसरे भारतीय बन गए हैं।
3 अप्रैल, 1984 को शर्मा ने अंतरिक्ष में पहुँचने वाले पहले भारतीय बनकर इतिहास रच दिया था। शर्मा ने 1984 में तत्कालीन सोवियत संघ के सैल्यूट-7 अंतरिक्ष स्टेशन के हिस्से के रूप में कक्षा में आठ दिन बिताए थे। जब तत्कालीन प्रधानमंत्री इंदिरा गांधी ने उनसे पूछा कि अंतरिक्ष से भारत कैसा दिखता है, तो उन्होंने जवाब दिया, "सारे जहाँ से अच्छा"।
बहुत विलंब से चल रहा एक्सिओम-4 मिशन फ्लोरिडा के कैनेडी स्पेस सेंटर से भारतीय समयानुसार दोपहर 12:01 बजे आई.एस.एस. की ओर रवाना हुआ। लखनऊ में जन्मे शुक्ला, नासा के पूर्व अंतरिक्ष यात्री मिशन कमांडर पैगी व्हिटसन, पोलैंड के स्लावोज़ उज़्नान्स्की-विस्नीव्स्की और हंगरी के टिबोर कापू एक्सिओम-4 मिशन का हिस्सा हैं, जो तीनों देशों की अंतरिक्ष में वापसी का प्रतीक है। नासा ने एक बयान में कहा कि शुक्ला के अंतरिक्ष यान का लक्षित डॉकिंग समय गुरुवार 26 जून को भारतीय समयानुसार लगभग शाम 4.30 बजे है।