यह टूर्नामेंट का वो पड़ाव है जहां किंग्स इलेवन पंजाब के पास पिछले साल के कड़वे अनुभव को पीछे छोड़ने का मौका है। उन्हें जिस तरह की शुरुआत इस सीजन में मिली है, उसके बाद इस टीम के प्लेऑफ में क्वालिफाई करने के अच्छे अवसर हैं। सीएसके के खिलाफ निराशाजनक अंत के बाद टीम ने सनराइजर्स हैदराबाद के खिलाफ पिछली गलतियों को सुधारा।
टीम के गेंदबाजों ने शानदार प्रदर्शन किया, जो वाकई बेहद अहम बात है। पंजाब की टीम कागजों पर उतनी मजबूत नहीं है, ऐसे में टीम के ऐसे प्रदर्शन का श्रेय कप्तान को दिया ही जाना चाहिए। अश्विन को इस बात से भी मदद मिल रही होगी कि वे गेंदबाजी भी बेहतरीन कर रहे हैं। साथ ही एक साल का अनुभव भी है, जिससे वे पता लगाने में सफल रहे कि टीम के लिए क्या सही है।
यही वजह है कि इस समय सभी की नजरें पंजाब के प्रदर्शन पर टिकी हैं। पंजाब के प्रतिंद्वद्वी मुंबई के प्रदर्शन पर भी सभी की पैनी नजर होती है। वह इसलिए क्योंकि इस टीम में कई बेहतरीन खिलाड़ी हैं। यह देखना दिलचस्प होगा कि क्या मुंबई की टीम बल्लेबाजी क्रम में कोई बदलाव करती है या नहीं।
कीरोन पोलार्ड ने लय हासिल करनी शुरू कर दी है और यही बात उन्हें बेहद खतरनाक बनाती है। अगर उन्हें बल्लेबाजी का और मौका मिला तो वे टीम के लिए कुछ मैच जीत सकते हैं. मुझे हमेशा लगता है कि एक फिनिशर के तमगे ने पोलार्ड को अपनी बल्लेबाजी का और कौशल दिखाने से रोक दिया है। वानखेड़े जैसी अच्छी पिच पर नंबर चार की भूमिका अहम होगी।
मुझे लगता है कि हार्दिक पांडया को बल्लेबाजी के लिए अधिक वक्त मिलना चाहिए। वह सिर्फ अंत में तेजतर्रार खेलने से कहीं ज्यादा उपयोगी बल्लेबाज हैं। वह बेहद विस्फोटक खिलाड़ी हैं। मगर इस प्रारूपमें वह बतौर बल्लेबाज खेलने के पूरी तरह हकदार हैं। उम्मीद है कि वे फिर नंबर पांच पर खेलते नजर आएंगे।