न्यूयॉर्क, 5 सितंबर: स्पेन के खिलाड़ी और अपने करियर में 17 ग्रैंड स्लैम खिताब जीत चुके राफेल नडालयूएस ओपन के मेंस सिंगल्स के सेमीफाइनल में पहुंच गये हैं। हालांकि, क्वॉर्टर फाइनल में जीत के लिए उन्हें खासी मशक्कत करनी पड़ी। नडाल को बेहद संघर्षपूर्ण मुकाबले में जीत के लिए ऑस्ट्रिया के डोमिनिक थीम के खिलाफ 4 घंटे 49 मिनट कोर्ट पर पसीना बहाना पड़ा।
दिलचस्प ये रहा कि नडाल को पहले सेट में थीम ने 6-0 से हराया। इसके बाद स्पेन के स्टार खिलाड़ी ने वापसी की और आखिरकार 0-6, 6-4, 7-5, 6-7 (4), 7-6 (5) से जीत हासिल की।
नडाल के करियर में 282 ग्रैंड स्लैम मैचों में ये केवल चौथी बार था जब उन्हें पहले सेट में हार का सामना करना पड़ा। यह मैच स्थानीय समय के अनुसार बुधवार रात करीब 2 बजे तक चला। नडाल इस जीत के साथ लगातार तीसरी बार किली ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट में सेमीफाइनल में पहुंचे हैं। नडाल जीत के तत्काल बाद नेट के उस पार अपने प्रतिद्वंद्वी थीम के पास गये और न केवल उन्हें गले से लगाया बल्कि उनके कान में भी कुछ कहा।
बता दें कि यूएस ओपन का रोमांच चरम पर है और भीषण गर्मी के बीच टूर्नामेंट में उलटफेर चर्चा में है। मारिया शारापोआ से लेकर रोजर फेडरर तक टूर्नामेंट में हारकर बाहर हो चुके हैं। जीत के बाद नडाल ने कहा, 'मैं डोमिनिक के लिए दुखी हूं। वह मेरे करीबी मित्र हैं और शानदार खिलाड़ी है।'
नडाल ने साथ ही कहा, मेरे लिए ये बहुत खराब शुरुआत थी। इसके बाद मैंने किसी भी तरह मैच में बने रहने की कोशिश की। नडाल अब शुक्रवार को सेमीफाइनल में 2009 के चैम्पियन और तीसरे वरीय अर्जेंटीना के जुआन मार्टिन डेल पोट्रो के खिलाफ खेलेंगे जिन्होंने अमेरिका के जॉन इस्नर को 6-7 (5), 6-3, 7-6 (4), 6-2 से हराया।
नडाल यूएस ओपन में मौजूदा चैम्पियन हैं। पिछले साल के अलावा नडाल 2010 और 2013 में भी यूएस ओपन जीत चुके हैं। नडाल के नाम दो विंबलडन खिताब और 11 फ्रेंच ओपन खिताब हैं। नडाल के नाम एक ऑस्ट्रेलियन ओपन (2009) का भी खिताब है।