पेरिस, 09 जून: दस बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन राफेल नडाल अर्जेंटीना के जुआन मार्टिन डेल पोत्रो को सीधे सेटों में हराकर 11वीं बार फ्रेंच ओपन के फाइनल में पहुंच गए हैं। अब फाइनल में नडाल का मुकाबला डोमिनिक थीम से होगा, जो पिछले दो सालों में क्ले कोर्ट पर नडाल को हराने वाले एकमात्र खिलाड़ी हैं।
16 बार के ग्रैंड स्लैम विजेता नडाल ने सेमीफाइनल में 2009 के यूएस चैंपियन डेल पोत्रो को सीधे सेटों में 6-4, 6-1, 6-2 से हरा दिया। इसके साथ ही नडाल 11 बार एक ही ग्रैंड स्लैम के फाइनल में पहुंचने वाले दूसरे खिलाड़ी बन गए हैं। उनसे पहले रोजर फेडडर 11 बार विंबलडन के फाइनल में पहुंच चुके हैं।
अपने 24वें ग्रैंड स्लैम फाइनल में नडाल मार्को चेचेनताओ को 7-5, 7-6 (12/10), 6-1 से हराकर अपने पहले ग्रैंड स्लैम फाइनल में पहुंचने वाले सातवीं वरीयता प्राप्त डोमिनिक थीम से होगा। थीम 1995 में थॉमस मस्टर के फ्रेंच ओपन फाइनल जीतने के बाद किसी ग्रैंड स्लैम फाइनल में पहुंचने वाले पहले ऑस्ट्रियाई खिलाड़ी हैं।
अपनी इस शानदार जीत के बाद नडाल ने कहा, 'बिना कड़ी मेहनत और मुश्किल पलों से गुजरे बिना ये संभव नहीं है। आपको खेल के लिए अपना जुनून बरकरार रखना होता है और फोकस बनाए रखना होता है। जब मैं ने 2005 में अपना पहला फाइनल खेला था तो सपने में भी नहीं सोचा था कि मैं एक और फाइनल खेलूंगा।'
डोमिनिक थीम पिछले दो सीजन के दौरान क्ले कोर्ट पर नडाल को हराने वाले एकमात्र खिलाड़ी हैं। उन्होंने 2017 में रोम में और इस साल मैड्रिड में नडाल को क्ले कोर्ट पर हराया है।
नडाल थीम के बेहतरीन खेल से वाकिफ हैं और उन्होंने कहा, 'थीम बेहतरीन खिलाड़ी हैं। उन्होंने मुझे मैड्रिड में हराया था, वह शक्तिशाली हैं इसलिए मुझे अपना सर्वश्रेष्ठ देना होगा और सुधार करना होगा।'