सेरेना विलियम्स ने वर्ल्ड नंबर 1 सिमोना हालेप को हराकर ऑस्ट्रेलियाई ओपन महिला सिंगल्स के क्वार्टर फाइनल में जगह बना ली है। सेरेना ने हालेप को अंतिम 16 मुकाबले में 6-1, 4-6, 6-4 से मात दी।
सेरेना ने पहला मुकाबला आसानी से 20 मिनट से 6-1 से अपने नाम कर लिया। दूसरे मुकाबले में हालेप ने शानदार वापसी की और सेरेना को कड़ी टक्कर देते हुए मुकाबला 6-4 से अपने नाम कर लिया। इसके बाद तीसरा मुकाबला 23 मिनट तक चला और सेरेना ने इसे 6-4 से जीतकर मैच 6-1, 4-6, 6-4 से अपने नाम कर लिया।
मैच के बाद सेरेना विलियम्स ने कहा, 'यह वाकई शानदार और काफी करीबी मैच था। मुझे टेनिस खेलना, यहां आना पसंद है। इस कोर्ट पर वापसी कर खेलना मुझे रास आया। मुझे अपने खेल को और आगे ले जाने की जरूत है। हालेप इस समय नंबर-1 खिलाड़ी हैं और उसका कारण है। वह महान हैं।'
पिछले साल सेरेना ने बच्ची के जन्म के कारण ऑस्ट्रेलियन ओपन में हिस्सा नहीं लिया था। वह 2017 में इस टूर्नामेंट की विजेता रह चुकी हैं। सेरेना के पास सात ऑस्ट्रेलियन ओपन खिताब हैं। सेरेना अपने आठवें ऑस्ट्रेलियन ओपन को जीतने के की रेस में क्वार्टर फाइनल में चेक गणराज्य की कैरोलिना प्लिस्कोवा से भिड़ेंगी।
इससे पहले सेरेना विलियम्स ने उक्रेन की किशोरी दयाना यास्त्रेमस्का को हराकर ऑस्ट्रेलियाई ओपन महिला सिंगल्स के अंतिम-16 में जगह बनाई थी। मारग्रेट कोर्ट के रिकॉर्ड 24 ग्रैंड स्लैम सिंगल्स खिताब की बराबरी की कवायद में लगी सेरेना ने विश्व में 57वें नंबर की यास्त्रेमस्का को 6-2, 6-1 से हराया था।
दो साल पहले दो महीने की गर्भवती होने के बावजूद यहां अपना 23वां ग्रैंडस्लैम खिताब जीतने वाली सेरेना को इस बार 16वीं वरीयता दी गयी है, लेकिन वह खिताब की प्रबल दावेदार हैं। सेरेना ने 1999 में जब अपना पहला खिताब जीता था तब उनकी प्रतिद्वंद्वी यास्त्रेमस्का का जन्म भी नहीं हुआ था।