भारतीय पुरुष टेबल टेनिस टीम को क्वालीफाइंग स्पर्धा के प्ले आफ मुकाबले में चेक गणराज्य से 1-3 से हार का सामना करना पड़ा, जिससे उसकी ओलंपिक में स्थान बनाने की उम्मीद लगभग समाप्त हो गयी। भारतीय टीम अब छह से 12 अप्रैल तक थाईलैंड के बैंकाक में होने वाले एशियाई ओलंपिक क्वालीफिकेशन टूर्नामेंट के दौरान कट हासिल करने की कोशिश करेगी।
दुनिया की नौंवे नंबर की भारतीय टीम में शामिल जी साथियान (विश्व रैंकिंग 30) और अनुभवी शरत कमल (33वीं रैंकिंग) से निचली रैंकिंग पर काबिज चेक गणराज्य से बेहतर करने की उम्मीद थी, लेकिन भारत को शुरुआती मैच में हार का सामना करना पड़ा। शरत और हरमीत देसाई की युगल जोड़ी थामस पोलंस्की और लुबोमीर जानकारिक से 1-3 (14-12 5-11 9-11 9-11) से हार गयी।
शरत भारत के लिये एकमात्र विजेता रहे जिन्होंने जानकारिक को 3-1 (6-11 11-7 11-8 11-8) से पराजित किया, लेकिन यह जीत भी बेकार चली गयी क्योंकि साथियान अपने दोनों एकल मुकाबलों में (0-3 और 2-3) हार गये जिससे भारत ने इस टूर्नामेंट से क्वालीफाई करने का मौका गंवा दिया।
साथियान ने ट्वीट किया, ‘‘दुर्भाग्य से हम टीम स्पर्धा में दौड़ से बाहर हो गये हैं लेकिन अब तोक्यो ओलंपिक के लिये एकल स्पर्धा में कट हासिल करने की कोशिश करेंगे। मजबूत वापसी करेंगे। ’’ इससे पहले भारतीय महिला टेबल टेनिस टीम भी अपने प्लेआफ मुकाबले में फ्रांस से 2-3 से हार गयी थी।