भारतीय पैरालंपिक समिति (पीसीआई) की अध्यक्ष दीपा मलिक ने शुक्रवार को निशानेबाज अवनि लेखरा की प्रशंसा करते हुए कहा कि यह एथलीट देश की युवाओं के लिये आदर्श बन गयी है जिन्होंने दो पैरालंपिक पदक जीतने वाली पहली भारतीय महिला खिलाड़ी बनकर इतिहास रच दिया। उन्नीस साल की लेखरा के इतिहास रचने के बाद प्रसारक यूरोस्पोर्ट द्वारा करायी गयी वर्चुअल प्रेस कांफ्रेंस में मलिक ने कहा, ‘‘उसने सभी चुनौतियों को पार किया। जिस तरह से उसने (लेखरा ने) टूर्नामेंट के दौरान दबाव का सामना किया, वह प्रेरणास्रोत बनकर सामने आयी हैं और हमें उस पर गर्व है। ’’ वर्ष 2016 पैरालंपिक में गोला फेंक में रजत पदक जीतने वाली मलिक ने कहा, ‘‘एक ही पैरालंपिक में स्वर्ण और कांस्य पदक जीतना, लोगों को इस उपलब्धि तक पहुंचने के लिये काफी कड़ी मेहनत करनी पड़ेगी, उसने इतने ऊंचा ‘बेंचमार्क’ बना दिया और अपने प्रदर्शन से कईयों को प्रेरित किया है। उस पर गर्व है। ’’ खेलों में पदार्पण करने वाली 19 साल की लेखरा ने शुक्रवार को यहां तोक्यो खेलों की 50 मीटर राइफल थ्री पॉजिशन एसएच1 स्पर्धा का कांस्य पदक हासिल किया। वह इससे पहले 10 मीटर एयर राइफल स्टैडिंग एसएच1 स्पर्धा में स्वर्ण पदक जीतने वाली पहली भारतीय महिला बनी थीं। यह भारत का निशानेबाजी में भी पहला ही पदक था। उन्होंने कहा, ‘‘काफी शानदार ‘टीम वर्क’ है और उन विभिन्न खिलाड़ियों का शुक्रिया जिन्होंने उसे खेल में आने की दिशा दी। यह स्पष्ट रूप से दिखाता है कि खेल सशक्तिकरण के लिये बड़ा माध्यम बन सकता है और विशेषकर एक लड़की के लिये जो इतनी छोटी उम्र में लकवाग्रस्त हो गयी थी। ’’ मलिक ने पूरे पैरा निशानेबाजी दल की प्रशंसा की। उन्होंने कहा, ‘‘हमें पूरे पैरा निशानेबाजी दल पर गर्व है, जेपी नौटियाल सर ने बहुत मेहनत की, सुभाष राणाजी ने उसकी प्रगति में काफी समय दिया और सुमा शिरूर हमेशा उसके साथ रही। ’’ उन्होंने कहा, ‘‘मैं निशानेबाजों के बीच टीम में खुशनुमा माहौल देख सकती थी। ’’ पीसीआई प्रमुख ने यह भी कहा कि जब उन्होंने पैरा एथलीट के तौर पर शुरूआत की थी तो वह इस तरह के प्रदर्शन देखना चाहती थी। उन्होंने कहा, ‘‘विशेषकर दोनों लड़कियों ने शानदार प्रदर्शन किया, भाविना पटेल ने टेबल टेनिस में इतिहास रचा। अवनि ने निशानेबाजी में पदार्पण में स्वर्ण और कांस्य पदक जीता। यह मेरे लिये बहुत खुशी की बात है क्योंकि जब मैंने 15 साल पहले खेलना शुरू किया था तो मैं यही देखना चाहती थी।
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