भारत की पुरुष फुटबॉल टीम ने सैफ अंडर-18 चैम्पियनशिप के फाइनल में काठमांडू में रविवार को बांग्लादेश को 2-1 से हराकर पहली बार खिताब अपने नाम किया। भारतीय टीम ने मैच के दूसरे मिनट में ही विक्रम प्रताप सिंह के गोल से बढ़त कायम कर ली थी लेकिन यासिन अराफात ने 40वें मिनट में बांग्लादेश के लिए गोल कर स्कोर को बराबर कर दिया। आखिरी सीटी बजने से कुछ क्षण पहले इंजुरी समय में रवि बहादुर राणा ने 30 गज की दूरी से शानदार गोल कर भारत को चैम्पियन बनाया।
भारतीय के मुख्य कोच फ्लायड पिंटो ने कहा, ‘‘ मैंने कहा था कि सैफ चैम्पियन बनने के लिए कमाल का प्रदर्शन करना होगा और रवि की शानदार किक ने हमारे लिये वही किया।’’ उन्होंने कहा, ‘‘ हम टूर्नामेंट में सबसे बेहतर टीम होने के साथ सबसे प्रभावी टीम भी थे। मैं इन खिलाड़ियों के लिए काफी खुश हूं। इन्होंने काफी मेहनत की है।’’
भारत के निंथोइंगानबा मीथेइ को टूर्नामेंट का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी चुना गया। भारतीय फुटबाल महासंघ के अध्यक्ष प्रफुल्ल पटेल ने भी टीम को बधाई दी। पटेल ने कहा, ‘‘टीम ने हर मैच के साथ सुधार किया। यह जीत भारतीय युवा टीमों के लिए दोहरी खुशी की बात है। पिछले सप्ताह अंडर-16 टीम ने एएफसी चैम्पियनशिप के लिए क्वालीफाई किया था।’’