ऑस्ट्रेलिया ने पहले तीनों टेस्ट मैच जीतते हुए इंग्लैंड के खिलाफ प्रतिष्ठित एशेज पर कब्जा जमा लिया है। इस एशेज में ऑस्ट्रेलिया की जीत से ज्यादा चर्चा उस बल्लेबाज की हो रही है जिसने अपनी बेहतरीन बल्लेबाजी से सबको हैरान कर दिया है और उसकी तुलना महानतम बल्लेबाज माने जाने वाले सर डॉन ब्रैडमैन से की जा रही है। इस बल्लेबाज का नाम है ऑस्ट्रेलिया के कप्तान स्टीव स्मिथ। स्मिथ एशेज के पहले तीन टेस्ट मैचों में दो शतक समेत 426 रन बना चुके हैं और इस सीरीज में अब तक इंग्लैंड के गेंदबाज उनको आउट करने का सही तरीका नहीं खोज पाए हैं।
ब्रैडमैन के साथ शुरू हुई स्मिथ की तुलनास्टीव स्मिथ ने पर्थ टेस्ट में ऑस्ट्रेलियाई टीम के लिए 239 रन की यादगार पारी खेलते हुए इंग्लैंड पर 259 रन की बढ़त दिलाने में सबसे अहम रोल अदा किया और आखिर में यही ऑस्ट्रेलिया की जीत की वजह भी बना। यही नहीं इससे पहले ब्रिस्बेन में खेले गए सीरीज के पहले टेस्ट में जब ऑस्ट्रेलियाई टीम गंभीर संकट में दिख रही थी तो स्मिथ ने अकेले ही मोर्चा संभाला और 141 रन की नाबाद पारी खेलते हुए ऑस्ट्रेलिया को न सिर्फ इंग्लैंड पर पहली पारी में बढ़त दिलाई बल्कि इंग्लैंड के हाथ से एशेज छीनने की नींव भी डाल दी।
स्मिथ की औसत ब्रैडमैन के बाद सबसे ज्यादा 28 साल के स्मिथ अब तक अपने 59 टेस्ट मैचों में 62.32 की औसत से 5796 रन बनाए हैं। खास बात ये है कि टेस्ट क्रिकेट में ब्रैडमैन के बाद स्मिथ सबसे ज्यादा औसत हासिल करने वाले बल्लेबाज बन गए हैं। ब्रैडमैन के 99.94 की औसत के बाद टेस्ट क्रिकेट में दूसरी सबसे ज्यादा औसत दक्षिण अफ्रीका बल्लेबाज ग्रीम पोलाक की रही है जिन्होंने 23 टेस्ट के अपने करियर में 60.97 की औसत से रन बनाए। ऑस्ट्रेलिया के एडम वोग्स की औसत 20 टेस्ट में 61.87 रही लेकिन क्योंकि उनके खुद से क्रिकेट को अलविदा कहने से पहले उन्हें टीम से ड्रॉप किया गया था, इसलिए इस लिस्ट में पोलका का नाम ही पहले आता है। खैर, अब 62.32 की औसत के स्मिथ निर्विवाद रूप से क्रिकेट इतिहास में ब्रैडमैन के बाद सबसे ज्यादा औसत हासिल करने वाले बल्लेबाज बन गए हैं।
कप्तान के रूप में भी ब्रैडमैन की बराबरी22 टेस्ट शतकों में से स्मिथ ने 14 शतक कप्तान के रूप में बनाए हैं। ये 14 शतक स्मिथ ने महज 29 टेस्ट में ठोक डाले हैं। इसके साथ ही वह कप्तान के तौर पर उन्होंने 14 शतक लगाने के ब्रैडमैन के रिकॉर्ड की भी बराबरी कर ली है। हालांकि ब्रैडमैन ने ये 14 शतक 24 टेस्ट मैचों में लगाए थे।
ब्रैडमैन के रिकॉर्ड को तोड़ना लगभग नामुमकिन हैसर डॉन ब्रैडमैन ने अपने 52 टेस्ट के करियर में 99.94 की औसत से 29 शतकों की मदद से 6996 रन बनाए। अब अगर आप स्मिथ के अब तक के रिकॉर्ड को देखें तो वह निश्चित तौर पर काफी प्रभावशाली नजर आते हैं। ब्रैडमैन के 52 टेस्ट में 29 शतक की तुलना में स्मिथ के 59 मैचों में 22 शतकों की उपलब्धि काबिलेतारीफ है। लेकिन अगर आप 52 टेस्ट में ब्रैडमैन (29) के बाद सबसे ज्यादा शतक लगाने की बात करें तो ये रिकॉर्ड महान भारतीय बल्लेबाज सुनील गावस्कर के नाम है जिन्होंने अपने पहले 52 टेस्ट में 20 शतक जड़े थे जबकि स्मिथ ने 20 टेस्ट शतक के लिए 56 टेस्ट मैच खेले।
22 शतक बनाने के मामले सचिन को भी छोड़ा पीछेस्टीव स्मिथ ने क्रिकेट इतिहास के महातनम बल्लेबाजों में शुमार सचिन तेंदुलकर को भी सबसे तेजी से 22 शतक बनाने के मामले में पीछे छोड़ दिया है। स्मिथ ने 108 पारियों में 22 शतक जड़ते हुए सचिन को पीछे छोड़ा, जिन्होंने 114 पारियों में ये उपलब्धि हासिल की थी। इस मामले में पहले नंबर पर ब्रैडमैन हैं जिन्होंने 58 पारियों में 22 शतक जड़े थे। गावस्कर 101 पारियों में 22 शतक जड़कर इस मामले में दूसरे नंबर पर हैं।
सचिन ने भी एक दौर में 63 की औसत से बनाए रनयही वजह है कि ये बहस छिड़ गई है कि क्या स्मिथ ब्रैडमैन के बाद क्रिकेट इतिहास के सबसे महान बल्लेबाज हैं? इसका जवाब आने वाले कुछ सालों में आसानी से मिल जाएगा। स्मिथ अभी 28 साल के हैं और आने वाले 4-5 सालों में उनके ऊपर अपने इस प्रदर्शन को बरकरार रखने का दबाव होगा। उदाहरण के लिए सचिन ने अपने करियर के शुरुआती 50 टेस्ट मैचों से ज्यादा रन अगले 50 टेस्ट मैचों में बनाए। सचिन ने 1997 से 2002 के बीच 59 टेस्ट मैचों में 63.38 की औसत से 21 शतक, 20 अर्धशतकों की मदद से 5705 रन बनाए। संयोग से स्मिथ ने अपने करियर के पहले 59 टेस्ट में भी करीब इतने ही रन (5796) ही बनाए हैं, लेकिन शतक सचिन से एक ज्यादा 22 जड़े हैं। खास बात ये है कि सचिन ने 24 साल से 29 साल की उम्र के दौरान ही 63 की औसत से रन बनाए, संयोग से अभी स्मिथ भी 28 साल के हैं। लेकिन सचिन अपने करियर के आगे के सालों में कभी इससे बेहतरीन प्रदर्शन नहीं दोहरा पाए। ऐसे में स्मिथ के सामने 30 के बाद इस प्रदर्शन को बरकरार रखने की चुनौती होगी और तभी ये फैसला हो पाएगा कि क्या वह वाकई ब्रैडमैन के बाद सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाज हैं?
स्मिथ के सामने कहां है कोहली?अब आप ये भी जान लीजिए कि स्मिथ के प्रतिद्वंद्वी माने जाने वाले विराट कोहली ने अब तक अपने 63 टेस्ट में 53.75 की औसत से 5268 रन बनाए हैं और 20 शतक जड़े हैं। यानी कि टेस्ट की रेस में स्मिथ कोहली से निश्चित तौर पर आगे हैं। लेकिन इतना भी आगे नहीं कि आगे जाकर कोहली स्मिथ को पीछे न छोड़ पाएं। तो टेस्ट क्रिकेट के आधुनिक सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाज की दौड़ में आने वाले सालों में कोहली और स्मिथ के बीच रोचक जंग देखने को मिल सकती है।
इसलिए इस सवाल का जवाब कि क्या स्मिथ सचिन, लारा और पॉन्टिंग से भी महान हैं और ब्रैडमैन के बाद महानतम टेस्ट बल्लेबाज कौन है इसका जवाब आने वाले कुछ और सालों के बाद ही मिल पाएगा?