India Women vs New Zealand Women, 3rd ODI:स्मृति मंधाना जब फॉर्म में होती हैं तो क्रिकेट प्रशंसकों के चेहरे पर मुस्कान ला देती हैं। मंगलवार की रात उन्होंने भारतीय टीम के चेहरे पर भी मुस्कान ला दी। स्टाइलिश बाएं हाथ के बल्लेबाज, जो क्रिकेट की कला के पारखी लोगों को बहुत खुशी देते हैं, ने तीसरे वनडे में न्यूजीलैंड के खिलाफ छह विकेट से जीत हासिल करने में भारत की मदद करने के लिए शानदार शतक (122 बी, 10x4) लगाया। 

232 रनों का पीछा करते हुए, ब्लू में महिलाएँ पाँच ओवर और चार गेंदें शेष रहते जीत हासिल कर लीं। इस प्रकार उन्होंने 2-1 से श्रृंखला जीत ली, जो हाल ही में यूएई में हुए टी20 विश्व कप में निराशा के बाद कुछ हद तक सांत्वना थी। चैंपियन को हराना शायद थोड़ा मीठा लग सकता था।

स्मृति की दो साझेदारियों ने भारत के लिए लक्ष्य का पीछा करना आसान बना दिया। शैफाली वर्मा के जल्दी आउट होने के बाद, उन्होंने विकेटकीपर यास्तिका भाटिया (35, 49b, 4x4) के साथ दूसरे विकेट के लिए 76 और कप्तान हरमनप्रीत कौर (नाबाद 59, 63b, 6x4) के साथ तीसरे विकेट के लिए 117 रन जोड़े।

यह स्मृति का वनडे में आठवां शतक था और अब वह भारत के लिए शतक बनाने वाली मिताली राज से आगे निकल गई हैं। उन्हें अपनी लय पाने में थोड़ा समय लगा होगा, लेकिन एक बार जब उन्होंने लय हासिल कर ली, तो उनके सभी लॉफ्ट, पुल और ड्राइव बेकार हो गए। इससे पहले, ब्रुक हॉलिडे के करियर के सर्वश्रेष्ठ 86 (96b, 9x4, 3x6) ने व्हाइट फर्न्स को बल्लेबाजी पतन से उबरने में मदद की। पारी के आधे से पहले ही आधी टीम पवेलियन लौट चुकी थी।

88 रन पर पांच विकेट खोकर भारतीय टीम ने छोटे लक्ष्य की उम्मीद की होगी, लेकिन हैलीडे दृढ़ रहीं। उन्होंने भारतीय आक्रमण और भीषण गर्मी का डटकर सामना किया और सही गेंदों का चयन करते हुए जोरदार प्रहार किया।

मेहमान टीम की शुरुआत खराब रही और सातवें ओवर में सुजीज बेट्स रन आउट हो गईं। अगले ओवर में, सैमा ठाकोर ने लॉरेन डाउन की गेंद पर गेंद को थोड़ा आगे की ओर मोड़ा और गेंद का बाहरी किनारा मोटा हो गया, और जब नई स्पिन खिलाड़ी प्रिया मिश्रा की गुगली ने सोफी डिवाइन को बोल्ड कर दिया, तो न्यूजीलैंड मुश्किल में पड़ गया।

प्रिया और सैमा ने जल्द ही फिर से बल्लेबाजी की, लेकिन हैलीडे को विकेटकीपर इसाबेला गेज (25, 49 बी) का साथ मिला और उन्होंने छठे विकेट के लिए 64 रन जोड़े। इसके बाद ली ताहुहू ने नाबाद 24 रन (14 बी, 2x4, 1x6) की तेज पारी खेली और स्कोर को अंतिम रूप दिया, जिसे स्मृति ने पीछे छोड़ दिया।