हिंदी फिल्मों में काम करते हुए मनोज बाजपेयी को 25 साल हो गए. इन 25 वर्षों में मनोज ने अपनी प्रतिभा और मेहनत से खास मुकाम हासिल किया है. बिहार के बेलवा गांव से दिल्ली होते हुए मुंबई पहुंचे इस अभिनेता को लंबे संघर्ष और अपमान से गुजरना पड़ा है. 1994 में उनकी पहली फिल्म 'बैंडिट क्वीन' आ गई थी. इसमें मान सिंह के किरदार से उन्होंने यह तो जाहिर कर दिया था कि वह रंगमंच की तरह पर्दे पर भी प्रभावशाली मौजूदगी रखते हैं.
नाटक और रंगमंच में सक्रिय अधिकतर अभिनेता की इच्छा बड़े पर्दे पर आने की रहती है, लेकिन बहुत कम को ही कैमरा, निर्देशक और दर्शक स्वीकार कर पाते हैं. मनोज बाजपेयी को भी वक्त लगा. 'बैंडिट क्वीन' की सराहना और मुंबई के निमंत्रण से उत्साहित होकर वह मुंबई आ गए थे. मुंबई में एक चर्चित और बड़े निर्देशक ने उन्हें मुंबई में मिलने का न्यौता दिया था. स्वाभाविक रूप से मनोज को लगा था कि मुंबई पहुंचते ही फिल्में मिलने लगेंगी. कुछ कोशिशों के बाद उक्त निर्देशक से मुलाकात हुई तो उन्होंने दुत्कार दिया.
'दौड़' फिल्म के समय मुलाकात हुई तो रामगोपाल वर्मा ने मना भी किया कि इस फिल्म की छोटी भूमिका मत करो. वे 'सत्या' में भीखू म्हात्रे की भूमिका मनोज को देने का मन बना चुके थे. आश्वासनों से मनोज का मोहभंग हो चुका था. इसलिए उन्होंने 'दौड़' नहीं छोड़ी. रामगोपाल वर्मा ने अपना वादा पूरा किया. 'सत्या' के भीखू म्हात्रे ने सभी को मोहित किया. हिंदी फिल्मों में ऐसे नेगेटिव किरदार बहुत ही कम हैं, जिन्हें दर्शक सिर-माथे पर बिठाते हों. उसके बाद तो फिल्मों की झड़ी लग गई. यह वही दौर था जब कामयाबी की आस में उनसे फिल्मों और भूमिकाओं के चुनाव में गलतियां भी हुईं. समय के साथ मनोज बाजपेयी संभले. उन्होंने अपने सामर्थ्य के साथ संभावना पर विचार किया. फिल्मों के चुनाव में सजग हुए.
उन्होंने शॉर्ट फिल्म और वेब सीरीज को भी स्वीकार किया है. एक अंतराल के बाद वह रंगमंच पर भी आने का मन बना रहे हैं. 25 वर्षों के इस सफर के बाद भी मनोज बाजपेयी के कदम न तो थके हैं और न ही रुके हैं. वह लगातार आगे बढ़ रहे हैं. कम लोगों को मालूम है कि नई प्रतिभाओं को आगे बढ़ाने में वह कभी पीछे नहीं रहते. मुझे याद है कि 'गैंग्स ऑफ वासेपुर' की शूटिंग से लौटने के बाद उन्होंने नवाज़ुद्दीन सिद्दीकी के बारे में कहा था कि उसे खूब सराहना मिलेगी. और यही हुआ. आज मनोज बाजपेयी का जन्मदिन है. जन्मदिन की बधाई के साथ उनके आगामी करियर के लिए शुभकामनाएं.