आज जन नायक कर्पूरी ठाकुर जी की जन्मशती है, जिनके सामाजिक न्याय के अथक प्रयास ने करोड़ों लोगों के जीवन में सकारात्मक प्रभाव डाला। मुझे कभी कर्पूरी जी से मिलने का अवसर नहीं मिला, लेकिन मैंने उनके साथ मिलकर काम करने वाले कैलाशपति मिश्र जी से उनके बारे में बहुत कुछ सुना। वह समाज के सबसे पिछड़े वर्गों में से एक, नाई समाज से थे। अनेक बाधाओं को पार करते हुए उन्होंने बहुत कुछ हासिल किया और सामाजिक सुधार के लिए काम किया।
जन नायक कर्पूरी ठाकुरजी का जीवन सादगी और सामाजिक न्याय के दो स्तंभों के इर्द-गिर्द घूमता था। अंतिम सांस तक उनकी सरल जीवनशैली और विनम्र स्वभाव आम लोगों के बीच गहराई से जुड़ा रहा। ऐसे कई किस्से हैं जो उनकी सादगी को उजागर करते हैं। उनके साथ काम करने वाले लोग याद करते हैं कि कैसे वह अपनी बेटी की शादी सहित किसी भी व्यक्तिगत मामले के लिए अपना पैसा खर्च करना पसंद करते थे।
बिहार के मुख्यमंत्री के रूप में उनके कार्यकाल के दौरान, राजनीतिक नेताओं के लिए एक कॉलोनी बनाने का निर्णय लिया गया था, लेकिन उन्होंने स्वयं इसके लिए कोई जमीन या पैसा नहीं लिया। 1988 में जब उनका निधन हुआ तो कई नेता श्रद्धांजलि देने उनके गांव गए। जब उन्होंने उसके घर की हालत देखी, तो उनकी आँखों में आँसू आ गए - इतने ऊंचे किसी व्यक्ति का घर इतना साधारण कैसे हो सकता है!
उनकी सादगी का एक और किस्सा 1977 का है जब उन्होंने बिहार के सीएम का पद संभाला था। जनता पार्टी की सरकार दिल्ली और पटना में सत्ता में थी और पार्टी के नेता लोकनायक जयप्रक्षा नारायणजी के जन्मदिन को मनाने के लिए पटना में एकत्र हुए थे। मुख्यमंत्री कर्पूरी ठाकुरजी फटा कुर्ता पहनकर शीर्ष नेताओं की मंडली में शामिल होने के लिए चले। चन्द्रशेखर जी ने अपने अंदाज में लोगों से कुछ पैसे दान करने को कहा ताकि कर्पूरी जी नया कुर्ता खरीद सकें. लेकिन कर्पूरी जी तो कर्पूरी जी हैं, उन्होंने पैसे स्वीकार किये और मुख्यमंत्री राहत कोष में दान कर दिये।
जननायक कर्पूरी ठाकुर जी को सामाजिक न्याय सबसे प्रिय था। उनकी राजनीतिक यात्रा को एक ऐसे समाज के निर्माण के महान प्रयासों द्वारा चिह्नित किया गया था जहां संसाधनों को उचित रूप से वितरित किया गया था और हर किसी को, उनकी सामाजिक स्थिति की परवाह किए बिना, अवसरों तक पहुंच थी। वह भारतीय समाज को त्रस्त करने वाली प्रणालीगत असमानताओं को संबोधित करना चाहते थे।
अपने आदर्शों के प्रति उनकी प्रतिबद्धता ऐसी थी कि ऐसे युग में रहने के बावजूद जहां कांग्रेस पार्टी सर्वव्यापी थी, उन्होंने स्पष्ट रूप से कांग्रेस विरोधी लाइन अपनाई क्योंकि उन्हें बहुत पहले ही यकीन हो गया था कि कांग्रेस अपने संस्थापक सिद्धांतों से भटक गई है।
उनका चुनावी करियर 1950 के दशक की शुरुआत में शुरू हुआ और तब से, वह श्रमिक वर्ग, मजदूरों, छोटे किसानों और युवाओं के संघर्षों को सशक्त रूप से आवाज देते हुए, विधायी सदनों में एक ताकतवर ताकत बन गए। शिक्षा उनके दिल के बहुत करीब का विषय था। अपने पूरे राजनीतिक जीवन में उन्होंने गरीबों के लिए शिक्षा सुविधाओं में सुधार के लिए काम किया। वह स्थानीय भाषाओं में शिक्षा के समर्थक थे ताकि छोटे शहरों और गांवों के लोग भी सीढ़ियाँ चढ़ सकें और सफलता प्राप्त कर सकें। सीएम रहते हुए उन्होंने वरिष्ठ नागरिकों के कल्याण के लिए भी कई कदम उठाए।
लोकतंत्र, वाद-विवाद और विचार-विमर्श कर्पूरी जी के व्यक्तित्व का अभिन्न अंग थे। यह भावना तब देखी गई जब वह एक युवा के रूप में भारत छोड़ो आंदोलन में डूब गए। यह फिर से देखा गया जब उन्होंने आपातकाल का पूरी ताकत से विरोध किया। उनके अनूठे दृष्टिकोण की जेपी, डॉ. राम मनोहर लोहिया और चरण सिंहजी जैसे लोगों ने बहुत प्रशंसा की।
शायद भारत के लिए जन नायक कर्पूरी ठाकुरजी के सबसे महत्वपूर्ण योगदानों में से एक पिछड़े वर्गों के लिए सकारात्मक कार्रवाई तंत्र को मजबूत करने में उनकी भूमिका थी, इस उम्मीद के साथ कि उन्हें वह प्रतिनिधित्व और अवसर दिए जाएं जिसके वे हकदार थे। उनके इस फैसले का भारी विरोध हुआ लेकिन वह किसी भी दबाव के आगे नहीं झुके। उनके नेतृत्व में ऐसी नीतियां लागू की गईं, जिन्होंने एक अधिक समावेशी समाज की नींव रखी, जहां किसी का जन्म किसी के भाग्य का निर्धारण नहीं करता। वह समाज के सबसे पिछड़े तबके से थे लेकिन उन्होंने सभी लोगों के लिए काम किया। उनमें कड़वाहट का कोई निशान नहीं था, जो उन्हें वास्तव में महान बनाता है।
पिछले दस वर्षों में, हमारी सरकार जन नायक कर्पूरी ठाकुरजी के रास्ते पर चली है, जो हमारी योजनाओं और नीतियों में प्रतिबिंबित होती है जिससे परिवर्तन और सशक्तिकरण आया है। हमारी राजनीति की सबसे बड़ी त्रासदियों में से एक यह रही है कि कर्पूरीजी जैसे कुछ नेताओं को छोड़कर, सामाजिक न्याय का आह्वान केवल एक राजनीतिक नारा बनकर रह गया। हम कर्पूरीजी के दृष्टिकोण से प्रेरित थे और इसे एक प्रभावी शासन मॉडल के रूप में अपनाते हैं।
मैं विश्वास और गर्व के साथ कह सकता हूं कि पिछले कुछ वर्षों में 25 करोड़ लोगों को गरीबी के चंगुल से मुक्त कराने की भारत की उपलब्धि पर जन नायक कर्पूरी ठाकुर जी को बहुत गर्व हुआ होगा। ये समाज के सबसे पिछड़े तबके के लोग हैं, जिन्हें औपनिवेशिक शासन से आज़ादी के लगभग सात दशक बाद भी बुनियादी सुविधाओं से वंचित रखा गया था। साथ ही, संतृप्ति की दिशा में हमारे प्रयास - यह सुनिश्चित करना कि प्रत्येक योजना 100% कवरेज तक पहुंचे - सामाजिक कल्याण के प्रति उनकी प्रतिबद्धता को प्रतिबिंबित करती है।
आज, जब मुद्रा ऋण के कारण ओबीसी, एससी और एसटी समुदाय के लोग उद्यमी बन रहे हैं, तो यह कर्पूरी ठाकुरजी के आर्थिक स्वतंत्रता के दृष्टिकोण को पूरा करता है। इसी तरह, यह हमारी सरकार थी जिसे एससी, एसटी और ओबीसी आरक्षण बढ़ाने का विशेषाधिकार मिला। हमें ओबीसी आयोग (जिसका कांग्रेस ने विरोध किया था) की स्थापना का भी सम्मान मिला, जो कर्पूरी जी के दिखाए रास्ते पर काम कर रहा है। हमारी पीएम-विश्वकर्मा योजना पूरे भारत में ओबीसी समुदायों के करोड़ों लोगों के लिए समृद्धि के नए रास्ते भी लाएगी।
पिछड़े वर्ग से आने वाले व्यक्ति के तौर पर मुझे जन नायक कर्पूरी ठाकुर जी को बहुत-बहुत धन्यवाद देना है। दुर्भाग्य से, हमने कर्पूरी जी को 64 वर्ष की अपेक्षाकृत कम उम्र में खो दिया। हमने उन्हें तब खो दिया जब हमें उनकी सबसे अधिक आवश्यकता थी। फिर भी वह अपने काम की वजह से करोड़ों लोगों के दिल और दिमाग में बसे हुए हैं। वे सच्चे जन नायक थे!