दिल्ली की एक प्लेसमेंट एजेंसी से 10 नाबालिग आदिवासी लड़कियों को छुड़ाने की हालिया खबर ने शायद महानगर के लोगों की संवेदनाओं को झकझोरा होगा। लेकिन यह केवल एक नमूना भर है। महानगरों के बाहरी इलाकों में हजारों बिना लाइसेंस वाली प्लेसमेंट एजेंसियां चल रही हैं। बिना लाइसेंस के अवैध रूप से काम कर रही एजेंसियां बेहतर जीवन, अच्छी आमदनी और पढ़ाई-लिखाई के झूठे वादे करके झारखंड, ओडिशा, छत्तीसगढ़ और पश्चिम बंगाल की भोली-भाली आदिवासी लड़कियों को महानगरों में भेजती हैं।
अवैध व्यापार एक अपराध है और छोटे बच्चों की तस्करी तो मानवाधिकारों के उल्लंघन का सबसे खराब रूप है क्योंकि यह न केवल पीड़ितों की स्वतंत्रता का हनन करती है, बल्कि उन्हें मानव दासता के लिए भी मजबूर करती है। इन अनपढ़ लड़कियों को यह एहसास भी नहीं होता है कि उनके साथ अमानवीय व्यवहार किया जा रहा है और खुले बाजार में किसी माल की तरह उनका व्यापार किया जा रहा है। अवैध व्यापार करने वालों और नियोक्ताओं द्वारा उनका ब्रेनवॉश किया जाता है, यह समझाया जाता है कि वे जहां कहीं भी कार्यरत हैं, वहां की स्थिति उनकी पुरानी स्थिति से कई गुना बेहतर है।
आधुनिक एकल परिवारों में इन लड़कियों की मांग बढ़ रही है क्योंकि वे निश्छल होती हैं, उनकी कोई मांग नहीं होती, सस्ते में मिल जाती हैं। वे अपने साथ हो रहे अत्याचार के खिलाफ आवाज भी नहीं उठातीं। चूंकि पति-पत्नी दोनों काम के लिए बाहर निकलते हैं, इसलिए इन लड़कियों की 'नौकरानी' के रूप में लगातार मांग है। इन लड़कियों की 'हाउस हेल्प/नौकरानी' के रूप में लगातार मांग है। तस्करों के पास एक तैयार बाजार है और वे अपने उपभोक्ताओं के हितों के लिए उन्हें सस्ते श्रम बल की आपूर्ति करते हैं।
2014 के नोबल शांति पुरस्कार विजेता कैलाश सत्यार्थी और उनकी संस्था बचपन बचाओ आंदोलन (बीबीए) इन भोले-भाले बच्चों को जबरन मानव दासता के चंगुल से छुड़ाने में सराहनीय कार्य कर रहे हैं। 2017 में सत्यार्थी ने बाल यौन शोषण और बाल तस्करी पर जागरूकता बढ़ाने और राष्ट्रीय संवाद बनाने के लिए 22 राज्यों को कवर करते हुए 12,000 किलोमीटर की 'भारत यात्रा' शुरू की थी।
2019 में बढ़ते संकट के खतरे पर प्रकाश डालते हुए सत्यार्थी ने कहा था, "इस साल की शुरुआत में संसद में एक लिखित बयान में सरकार ने कहा कि 2008 और 2012 के बीच, यानी पांच वर्षों में तस्करी के मामलों में फंसे 452,679 बच्चों को बचाया गया था। दिल्ली में बचाए गए बच्चों की संख्या 2,019 है। लेकिन छह प्रतिशत से भी कम मामलों (25,006) में दोषियों पर मुकदमा चलाया गया और उनमें से केवल 0.6 प्रतिशत (3,394) के दोष सिद्ध हुए।
राष्ट्रीय बाल अधिकार संरक्षण आयोग (एनसीपीसीआर), राज्य पुलिस प्राधिकरण और मानव तस्करी विरोधी इकाई (एएचटीयू) और अन्य सामाजिक "संगठन भी इन अवैध गतिविधियों को रोकने के प्रयासों में शामिल हो गए हैं। न्यायपालिका ने अपनी ओर से संकट पर लगाम लगाने की कोशिश की है लेकिन कोई सहायक कानून न होने के कारण इस संबंध में सकारात्मक प्रयासों की प्रभावशीलता सीमित हो गई है।
दिल्ली उच्च न्यायालय ने 2012 में कहा था कि इस समस्या से निपटने के लिए एक व्यापक कानून के अभाव में घरेलू मदद के रूप में काम कर रहे बच्चों और वयस्क महिलाओं की समस्या के रोजगार को विनियमित करने के लिए एक कानून होने की व्यवहार्यता का अध्ययन करने की आवश्यकता है। अदालत ने प्लेसमेंट एजेंसियों के पंजीकरण में तेजी लाने, पिछले वेतन की वसूली और मामलों के समाधान और पीड़ितों की स्वतंत्रता सुनिश्चित करने का भी आदेश दिया था।
अदालत के निर्देशों के बाद दिल्ली पुलिस द्वारा प्लेसमेंट एजेंसियों को विनियमित करने, घरेलू नौकरों की जांच करने और भर्ती किए गए घरेलू नौकरों की विस्तृत जानकारी के नामांकन के लिए एक परिपत्र जारी किया गया था। हालांकि, दिल्ली पुलिस ने संसाधनों की कमी के कारण प्रावधानों को लागू करने में अदालत के समक्ष अपनी हिचक जताई। इस पर अदालत को यह टिप्पणी करना पड़ा, "सर्कुलर केवल एक कार्यकारी निर्देश है और इसका अनुपालन न करने से प्लेसमेंट एजेंसियों पर कोई दंडात्मक परिणाम नहीं हो सकेगा।"
राष्ट्रीय और राज्य दोनों स्तरों पर तत्काल एक उपयुक्त कानून बनाना समय की मांग है। एक ऐसा कानून जो विशेष रूप से प्लेसमेंट एजेंसियों और उनके सहयोगियों के कामकाज को नियंत्रित करने के लिए डिजाइन किया गया हो, जो हाई सोसायटी सीधे तौर पर या सामाजिक संगठनों की आड़ में हाई सोसायटी में गुलाम के रूप में काम करने के लिए बच्चों की तस्करी में शामिल हैं।