श्रीलंका के राष्ट्रपति चुनाव के लिए शनिवार (21 सितंबर) को मतदान शुरू हुआ, जो 2022 में सबसे खराब आर्थिक संकट के बाद पहला बड़ा चुनाव है। लगभग 17 मिलियन लोग 13,400 से अधिक मतदान केंद्रों पर अपना वोट डालने के पात्र हैं। मतदान सुबह 7 बजे शुरू हुआ और शाम 5 बजे तक चलेगा और नतीजे रविवार तक आने की उम्मीद है। मतदाता 38 राष्ट्रपति पद के उम्मीदवारों में से किसी एक को चुनेंगे।
चुनाव कराने के लिए 200,000 से अधिक अधिकारियों को तैनात किया गया है जिनकी सुरक्षा 63,000 पुलिस कर्मियों द्वारा की जाएगी।
कौन हैं मैदान में?
निवर्तमान राष्ट्रपति रानिल विक्रमसिंघे देश को आर्थिक संकट से बाहर निकालने के अपने प्रयासों की सफलता पर सवार होकर, एक स्वतंत्र उम्मीदवार के रूप में पांच साल के कार्यकाल के लिए फिर से चुनाव की मांग कर रहे हैं, जिसे कई विशेषज्ञों ने दुनिया में सबसे तेज रिकवरी में से एक माना है।
त्रिकोणीय चुनावी मुकाबले में विक्रमसिंघे को नेशनल पीपुल्स पावर (एनपीपी) के 56 वर्षीय अनुरा कुमारा दिसानायके और मुख्य विपक्षी नेता समागी जन बालवेगया (एसजेबी) के 57 वर्षीय साजिथ प्रेमदासा से कड़ी प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ेगा। जैसे ही 2022 में श्रीलंका आर्थिक पतन में डूब गया, एक लोकप्रिय विद्रोह के कारण इसके तत्कालीन राष्ट्रपति गोटबाया राजपक्षे को देश से भागना पड़ा।
हालांकि, अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष (आईएमएफ) के बेलआउट से जुड़े कठोर सुधारों से जुड़ी विक्रमसिंघे की पुनर्प्राप्ति योजना शायद ही लोकप्रिय थी, लेकिन इसने श्रीलंका को लगातार तिमाहियों में नकारात्मक वृद्धि से उबरने में मदद की है। श्रीलंका का संकट 55 वर्षीय डिसनायका के लिए एक अवसर साबित हुआ है, जिन्होंने द्वीप की भ्रष्ट राजनीतिक संस्कृति को बदलने की अपनी प्रतिज्ञा के कारण समर्थन में वृद्धि देखी है।
इस बार के चुनाव में अल्पसंख्यक तमिल मुद्दा तीनों प्रमुख दावेदारों में से किसी के भी एजेंडे में नहीं है। इसके बजाय, देश की खस्ताहाल अर्थव्यवस्था और इसके सुधार ने केंद्र में कदम रख दिया है और सभी तीन अग्रणी धावकों ने आईएमएफ बेल-आउट सुधारों के साथ बने रहने की कसम खाई है। डिसनायके और प्रेमदासा जनता को अधिक आर्थिक राहत देने के लिए आईएमएफ कार्यक्रम के साथ छेड़छाड़ करना चाहते हैं।