जम्मू: अमरनाथ यात्रा की शुरुआत के साथ ही गंदरबल जिले में यात्रा के आधार शिविर बालटाल में उत्सव का माहौल है। सिंध नाले के किनारे बालटाल में स्थित आधार शिविर चौबीसों घंटे चालू रहता है। हर रोज आधी रात के आसपास सुरक्षा बलों की कड़ी निगरानी में विशाल शिविर में चहल-पहल शुरू हो जाती है। देश के विभिन्न हिस्सों से यात्री बसों में सवार होकर 300 किलोमीटर लंबे श्रीनगर-जम्मू राष्ट्रीय राजमार्ग से बालटाल और पहलगाम आधार शिविरों की यात्रा करते हैं।
कुछ चेकपॉइंट से गुजरने के बाद बालटाल आधार शिविर पहुंचने पर यात्री उत्सव के उत्साह का अनुभव करते हैं। यात्रियों का स्वागत भजनों से भरपूर रोशनी और सजाए गए लंगरों से होता है। आधार शिविर में एक पूरा बाजार है जिसमें लंगर (सामुदायिक रसोई) और मुसलमानों द्वारा संचालित अस्थायी दुकानें हैं जो पूजा सामग्री और अन्य सामान बेचते हैं।
यात्रियों का उत्साह बेस कैंप में पहुंचने और ठहरने के दौरान देखा जा सकता है। यात्री बेस कैंप में स्वतंत्र रूप से घूमते हुए, तस्वीरें खींचने और बाजार में उपलब्ध विभिन्न प्रकार की चीजें खरीदने में व्यस्त दिखाई देते हैं। यात्रियों के लिए लगाए गए लंगरों में भारी भीड़ देखी गई। कई यात्रियों ने कहा कि वे यात्रा को लेकर बहुत उत्साहित हैं और उनके मन में बिल्कुल भी डर नहीं है।
अहमदाबाद से आए यात्री कमल मिश्रा कहते थे कि हमारे मन में कोई डर नहीं है। यहां सरकार और प्रशासन द्वारा किए गए इंतजाम संतोषजनक हैं। बालटाल में आम तौर पर कश्मीरी मुस्लिम दिखाई देते हैं, जो अमरनाथ यात्रियों के लिए स्थानीय स्तर पर सेवा प्रदान करने वाले प्रमुख व्यक्ति हैं। स्थानीय सेवा प्रदाताओं में ज्यादातर वे लोग शामिल हैं, जिन्होंने यात्रियों के लिए अपने कियोस्क और टेंट लगाए हैं और उनका बेसब्री से इंतजार करते देखे जाते हैं।
दिल्ली से आए यात्री सुरेश शर्मा के बकौल, मैं यात्रा को लेकर उत्साहित हूं। मैं दूसरी बार यहां आ रहा हूं, लेकिन मंदिर की हर यात्रा मुझे उत्साहित करती है। अमरनाथ गुफा मंदिर के लिए बालटाल बेस कैंप से निकलने के बाद, यात्री 14 किलोमीटर का छोटा रास्ता अपनाते हैं, जिसमें ढलान बहुत ज़्यादा है और चढ़ाई करना मुश्किल है।
यह बालटाल से शुरू होता है और गुफा मंदिर तक पहुँचने से पहले डोमियाल, बरारी और संगम से होकर गुजरता है। यात्री पैदल या हेलिकॉप्टर से गुफा मंदिर तक पहुँचते हैं, ज़्यादातर यात्री टट्टू की सवारी या पालकी पसंद करते हैं। स्थानीय मुसलमान यात्रियों को टट्टू या अपने कंधों पर उठाकर ले जाते हुए देखे जाते हैं। कश्मीरी मुसलमान पैदल यात्रियों को पहाड़ी के छोर पर ही रहने और घाटी के छोर पर न जाने की सलाह देते हुए देखे जाते हैं, नहीं तो वे गिर जाएँगे। रास्ते में, कई चाय की दुकानें हैं, जिनमें लगभग हर दुकान के होर्डिंग्स पर शिव लिंगम की तस्वीरें लगी हुई हैं।