कुआलालंपुर, 24 सितंबर: गोलकीपर नीरज कुमार के शानदार प्रदर्शन बदौलत भारत ने सोमवार को एएफसी अंडर 16 फुटबॉल चैंपियनशिप में ईरान की मजबूत टीम को 33 साल में पहली बार गोलरहित बराबरी पर रोका।
पंजाब के नीरज कुमार ने 76वें मिनट में ईरान की पेनल्टी को रोककर विरोधी टीम को तीन अंक हासिल करने से रोका। किसी भी आयु वर्ग के मैच में भारत ने पिछली बार दिसंबर 1984 में सिंगापुर में एशिया कप फाइनल्स में ईरान को बराबरी पर रोका था। तब भी मैच गोल रहित बराबरी पर छूटा था।
ईरान ने शुरू से ही मैच में दबदबा बनाया लेकिन नीरज ने भारतीय टीम को पिछड़ने नहीं दिया। ईरान के पास 23वें मिनट में बढ़त बनाने का मौका था लेकिन कॉर्नर पर लिया गया शॉट बार से टकरा गया।
भारत को भी दूसरे हाफ के अंत में गोल करने के दो मौके मिले लेकिन टीम इसका फायदा उठाने में विफल रही। रवि राणा का शॉट पहले मौके पर क्रास बार के ऊपर से बाहर निकल गया जबकि सेइलो ईरान के गोलकीपर को छकाने के बावजूद गोल करने से चूक गए। भारतीय टीम अपने अगले मैच में 27 सितंबर को इंडोनेशिया से भिड़ेगी।