विराट कोहली कई बार टेस्ट क्रिकेट के महत्व के बारे में बोल चुके हैं, जबकि कइयों का मानना है कि टी20 क्रिकेट के उदय की वजह से टेस्ट क्रिकेट मर रहा है। लेकिन अब दक्षिण अफ्रीका के पूर्व कप्तान ग्रीम स्मिथ ने कहा है कि टेस्ट क्रिकेट के लिए कोहली का प्यार इस फॉर्मेट को प्रासंगिक बनाए रखेगा।
स्मिथ ने शुक्रवार को जगमोहन डालमिया के वार्षिक सम्मेलन में कहा, 'विश्व क्रिकेट में सुपरस्टार की बड़ी मात्रा में कमी है। शायद इंग्लैंड में एक और दो हैं। मेरे हिसाब से विराट वह सुपरस्टार हैं।'
स्मिथ ने कहा, 'ये तथ्य कि वह टेस्ट क्रिकेट को पसंद करते हैं और उसमें दमदार प्रदर्शन करते हैं, ये बात उस देश में टेस्ट क्रिकेट को प्रासंगिक बनाए रखता है जो आईपीएल और दूसरे टी20 को पसंद करता है। ये इस खेल लिए बड़ी बात है।' स्मिथ ने कहा, 'जब तक विराट टेस्ट क्रिकेट में एक आदर्श और सुपरस्टार की तरह प्रदर्शन जारी रखते हैं, हम सभी के पास इस खेल को प्रासंगिक बनाए रखने का अवसर है।'
कोहली के लिए 2018 का साल काफी कामयाब रहा है और हाल ही में वह सचिन को पीछे छोड़ते हुए दुनिया में सबसे तेज 10 हजार रन बनाने वाले बल्लेबाज बने हैं।
अपने कुल 117 में से 109 टेस्ट में दक्षिण अफ्रीका के कप्तान रहे ग्रीम स्मिथ ने भी टेस्ट क्रिकेट को नुकसान पहुंचाने के लिए कूकाबरा गेंद की आलोचना की। स्मिथ ने कहा, 'खासतौर पर कूकाबूरा गेंद लोगों को निराश कर रही है। ये गेंद आगे चलकर मुलायम हो जाती है और लंबे समय तक स्विंग नहीं करती हैं। टेस्ट क्रिकेट नीरस ड्रॉ को वहन नहीं कर सकता है।'
उन्होंने कहा, 'टेस्ट क्रिकेट को प्रासंगिक बनाए रखने के लिए, गेंद को स्पिन होने की जरूरत है, गेंद को स्विंग और हवा में मूव करने की जरूरत है, बैट और बॉल के बीच जोरदार मुकाबला होने की जरूरत है।' स्मिथ का ये बयान ऐसे समय में आया है जब हाल ही में टीम इंडिया के कप्तान और गेंदबाजों रविचंद्रन अश्विन और उमेश यादव ने एसजी गेंद की आलोचना की थी।
टेस्ट क्रिकेट के भविष्य को लेकर स्मिथ ने कहा, 'दुर्भाग्य से हमने कुछ शानदार टीमें गंवा दीं। कई टीमें परिवर्तन के दौर से गुजर रही हैं। मेरा मानना है कि अगर विश्व क्रिकेट प्रतिद्वंद्वी होगा तो सभी फॉर्मेट्स काम करेंगे।'
स्मिथ ने कहा, 'टेस्ट क्रिकेट आपकी क्षमता, कौशल और आपकी शारीरिक स्थिति का सबसे कठीन परीक्षण है। चुनौती टॉप तीन टीमों से प्रतिस्पर्धी टीमों को पहचानना है। और अगर तब हम कुछ बारीकियां जोड़ेंगे तो लोग इसे गंभीरता से लेने लगेंगे।'