अंडर-19 टीम के कोच राहुल द्रविड़ ने टीम इंडिया के ऑलराउंडर हार्दिक पंड्या की सराहना करते हुए कहा कि आज के दौर में उन्होंने अपनी प्रतिभा और मिले मौका का भरपूर फायदा उठाते हुए अपने दम पर टीम इंडिया में जगह पक्की की है। द्रविड़ ने कहा कि पंड्या के पास तेज गेंदबाजी के साथ-साथ बल्लबाजी की क्षमता अपने आप में खास है और उन्होंने मिले मौके को दोनों हाथों से लिया।

पंड्या ने पिछले साल (2016) की शुरुआत में इंटरनेशनल क्रिकेट में डेब्यू किया और अब तक 32 वनडे और 27टी20 खेल चुके हैं। पंड्या के नाम फिलहाल वनडे में 35 और टी20 में 23 विकेट हैं। बहरहाल, द्रविड़ ने अंडर-19 टीम के वर्ल्ड कप के लिए न्यूजीलैंड रवाना होने से पहले कहा, 'हार्दिक अपने दम पर टीम में आए। उन्होंने लगातार प्रदर्शन किया है और उनके पास वह एक्स फैक्टर है। जब आप तेज गेंदबाज के साथ-साथ ऑलराउंडर भी है तो आपके लिए प्रतिद्वंद्वी बहुत कम हैं और यह सच्चाई है।'

बकौल द्रविड़, 'इसके उलट अगर आप बल्लेबाज हैं और स्पिन गेंदबाजी करते हैं तो भी काफी मुश्किल है और कई प्रतियोगी सामने रहते हैं। लेकिन भारत में तेज गेंदबाजी के साथ बल्लेबाजी करने वालों को आप ऊंगली पर गिन सकते हैं।'

द्रविड़ ने कहा कि भारतीय टीम बहुत पहले से ऐसे खिलाड़ी को खोज रही थी और इसके लिए सही समय पर ऐसे खिलाड़ी को पहचानना काफी जरूरी है। द्रविड के मुताबिक हार्दिक के चयन का श्रेय चयनकर्ताओं को भी जाना चाहिए। द्रविड़ ने कहा, 'मुझे पुराने चयन समिति की याद आ रही है, जब मैं इंडिया-ए के साथ जुड़ा था। मुझे याद है हम उस समय भी ऑलराउंडर तेज गेंदबाज की खोज कर रहे थे और विजय शंकर, स्टुअर्ट बिन्नी जैसे खिलाड़ी ऐसा कर रहे थे।'

द्रविड़ ने बताया, 'हार्दिक को उस समय मौका मिला जब विजय चोटिल हो गए और ऑस्ट्रेलिया नहीं जा सके। हार्दिक ने उस मौके का भरपूर फायदा उठाया।'