मुंबईः बल्लेबाजी स्टार शुभमन गिल को शनिवार को ‘बड़े बदलाव के दौर’ से गुजर रही 18 सदस्यीय भारतीय टेस्ट टीम का कप्तान नियुक्त किया गया जबकि ऋषभ पंत को इंग्लैंड में पांच मैचों की श्रृंखला के लिए उप कप्तान की जिम्मेदारी सौंपी गयी। पच्चीस साल के गिल भारत के पांचवें सबसे युवा टेस्ट कप्तान होंगे। मंसूर अली खान पटौदी (21), सचिन तेंदुलकर (23), कपिल देव (24) और रवि शास्त्री (25) ने उन से कम उम्र में देश की टेस्ट टीम का नेतृत्व किया है। इंग्लैंड के खिलाफ पांच मैचों की श्रृंखला 20 जून से लीड्स में शुरू होगी।

भारतीय टीम: शुभमन गिल (कप्तान), ऋषभ पंत (उपकप्तान), यशस्वी जायसवाल, केएल राहुल, साई सुदर्शन, अभिमन्यु ईश्वरन, करुण नायर, नितीश रेड्डी, रविंद्र जडेजा, ध्रुव जुरेल, वाशिंगटन सुंदर, शारदुल ठाकुर, जसप्रीत बुमराह, मोहम्मद सिराज, प्रसिद्ध कृष्णा, आकाश दीप, अर्शदीप सिंह और कुलदीप यादव।

चयन समिति के अध्यक्ष अजीत अगरकर ने टीम की घोषणा के बाद कहा, ‘‘ पिछले साल या उससे भी पहले हमने शुभमन (नेतृत्व के लिए) पर नजर रखना शुरू कर था। हम मानते है कि वह इस काम के लिए सबसे उपयुक्त है। यह काफी दबाव वाला काम है लेकिन वह एक शानदार खिलाड़ी है। हम उसे शुभकामनाएं देते हैं।’’

गिल ने 2020 में पदार्पण करने के बाद अब तक 32 टेस्ट मैच खेले हैं तथा शीर्ष क्रम में खेलते हुए पांच शतक और सात अर्द्धशतक के साथ 35 के औसत से 1893 रन बनाए हैं। वहीं 27 वर्षीय पंत थोड़े अनुभवी हैं जिन्होंने 43 टेस्ट मैच 42.11 के औसत से 2948 रन बनाए हैं। वह 2018 में टीम में शामिल हुए जिसके बाद उन्होंने छह शतक और 15 अर्धशतक लगाए हैं।

अगरकर ने पंत की भूमिका के बारे में कहा,‘‘ पंत पिछले चार-पांच वर्षों में टेस्ट क्रिकेट में हमारे सबसे बेहतरीन बल्लेबाजों में से एक हैं। एक विकेटकीपर खेल को अच्छी तरह से परख सकता है और इसलिए वह शुभमन के सहायक होंगे।’’ रोहित शर्मा और विराट कोहली के इस महीने टेस्ट क्रिकेट से संन्यास के बाद टीम के नेतृत्व पर चयनकर्ताओं का यह फैसला अपेक्षित था।

इन दोनों दिग्गजों के संन्यास के बाद टीम बदलाव के दौर से गुजरेगी जिसमें इंग्लैंड में उसकी कड़ी परीक्षा होगी। तेज गेंदबाज मोहम्मद शमी को टीम से बाहर रखा गया है। उन्हें इस लंबी श्रृंखला के लिए पर्याप्त रूप से फिट नहीं माना गया। शमी के बारे में अगरकर ने कहा, ‘‘वह श्रृंखला के लिए फिट होने की कोशिश कर रहे थे, लेकिन पिछले हफ्ते उन्हें थोड़ा झटका लगा।

उन्होंने कुछ एमआरआई करवाए हैं। मैं यह बताना चाहूंगा कि मुझे नहीं लगता कि वह सभी पांच टेस्ट के लिए उपलब्ध होंगे। मुझे नहीं लगता कि उनका कार्यभार उतना है जितना होना चाहिए। ’’ उन्होंने कहा, ‘‘हमें मेडिकल टीम के लोगों ने ही बताया कि वह श्रृंखला से बाहर हो गए हैं। हम उम्मीद कर रहे थे कि वह श्रृंखला के कुछ हिस्से के लिए उपलब्ध रहेंगे।

लेकिन अगर वह इस समय फिट नहीं हैं तो इंतजार करना बहुत मुश्किल है। फिलहाल वह पूरी तरह से फिट नहीं हैं। ’’ बायें हाथ के युवा बल्लेबाज बी साई सुदर्शन और बायें हाथ के तेज गेंदबाज अर्शदीप सिंह को पहली बार टेस्ट टीम में शामिल किया गया। अगरकर ने गुजरात टाइटन्स के लिए 53 के औसत से 638 रन बनाने वाले आईपीएल के इस सत्र के अभी तक के शीर्ष स्कोरर सुदर्शन का जिक्र करते हुए कहा, ‘‘साई को आईपीएल के प्रदर्शन आधार पर नहीं चुना गया है। उन्होंने सही जज्बा दिखाया है और शीर्ष स्तर पर सफल होने के लिए उनके पास मजबूत तकनीक है।

हम कुछ समय से उन पर नजर रख रहे थे।’’ सुदर्शन की तरह अर्शदीप को भी काउंटी क्रिकेट में खेलने का अनुभव है। खलील अहमद की जगह चुने गए बाएं हाथ के तेज गेंदबाज अर्शदीप टी20 क्रिकेट में भारत के सबसे ज्यादा विकेट लेने वाले गेंदबाज हैं लेकिन पारंपरिक प्रारूप में खुद को साबित करना उनके लिए कहीं ज्यादा मुश्किल चुनौती होगी।

करुण नायर आठ साल के बाद राष्ट्रीय टीम में वापसी कर रहे हैं। नायर ने भारत के लिए अपना पिछला टेस्ट मैच 2017 में खेला था। उन्हें भारत की ओर से दूसरा तिहरा शतक बनाने वाले खिलाड़ी बनने के तुरंत बाद टीम से बाहर कर दिया गया था। ऑस्ट्रेलिया दौरे की टीम से हर्षित राणा और सरफराज खान को बाहर कर दिया गया है।

हालांकि सरफराज ने दावा किया था कि उन्होंने अपना वजन कम करके अपनी फिटनेस संबंधी कुछ चिंताओं को दूर कर लिया है। गिल के अलावा बुमराह भी कप्तानी के लिए एक और मजबूत दावेदार थे, लेकिन चयनकर्ताओं ने पंजाब के बल्लेबाज को नेतृत्व की जिम्मेदारी सौंपने का फैसला किया।

बुमराह की फिटनेस पर भी सवाल थे और अगरकर ने माना कि स्टार तेज गेंदबाज की पूरी श्रृंखला के लिए उपलब्धता चिंता का विषय है। अगरकर ने बुमराह के बारे में कहा, ‘‘जहां तक फिजियो और डॉक्टरों ने हमें बताया है, मुझे नहीं लगता कि वह सभी पांच टेस्ट के लिए उपलब्ध होंगे। ’’ उन्होंने कहा, ‘‘चाहे वह चार या तीन (टेस्ट) हो, हम देखेंगे कि श्रृंखला कैसी जाती है और उसका शरीर कार्यभार को कैसे लेता है।

यह कहने की जरूरत नहीं है कि वह कितने महत्वपूर्ण है। इसलिए भले ही वह तीन या फिर चार टेस्ट के लिए फिट हो, वह हमें कुछ टेस्ट मैच में जीत दिलाएगा। ’’ गिल की प्रतिभा पर किसी को संदेह नहीं है लेकिन उन्हें टेस्ट में खुद को एसईएनए (दक्षिण अफ्रीका, इंग्लैंड, न्यूजीलैंड और ऑस्ट्रेलिया) देशों में खुद को साबित करना बाकी है।

इंग्लैंड में तीन टेस्ट में उनका औसत 14.66 है। घरेलू क्रिकेट में गिल को बहुत ज्यादा अनुभव नहीं है लेकिन पिछले कुछ सत्र से वह आईपीएल फ़्रेंचाइजी गुजरात टाइटन्स की अगुआई कर रहे हैं। अगरकर ने कहा, ‘‘यह एक बहुत बड़ा बदलाव है। रोहित और विराट दोनों ही लंबे समय से टीम में थे। ’’

उन्होंने कहा कि चौथे नंबर पर कोहली की जगह कौन लेगा, इसका फैसला गिल और मुख्य कोच गौतम गंभीर की मौजूदगी वाली टीम प्रबंधन द्वारा लिया जाएगा। घरेलू क्रिकेट में काफी रन जुटाने वाले अभिमन्यु ईश्वरन को ‘रिजर्व’ सलामी बल्लेबाज के तौर पर टीम में जगह मिली है। उन्हें पहले भी चुना गया था लेकिन वह कभी अंतिम एकादश में शामिल नहीं हो पाए।

गेंदबाज के तौर पर नितीश रेड्डी पर संदेह के चलते चयनकर्ताओं ने शारदुल ठाकुर के रूप में एक और तेज गेंदबाजी ऑलराउंडर को चुना है जो भारत के अंतिम बार दिसंबर 2023 में खेले थे। ठाकुर भारत के पिछले इंग्लैंड दौरे पर टीम का हिस्सा थे, जहां उन्होंने ओवल टेस्ट में अर्धशतक जड़ा था जिसमें भारत ने 157 रन से जीत दर्ज की थी। इस मौके पर अगरकर के साथ मौजूद चयन समिति के सदस्य एस एस दास ने कहा, ‘‘ रोहित और कोहली लंबे समय से टीम के साथ थे। उनके संन्यास से टीम बड़े बदलाव से गुजर रही है।’’