लोकेश राहुल को उम्मीद है कि मुख्य कोच अनिल कुंबले अधिकांश रणनीतियां बनाएंगे जिससे यूएई में 19 सितंबर से शुरू हो रही इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) में किंग्स इलेवन पंजाब के कप्तान के रूप में पदार्पण करते हुए उन्हें काफी मदद मिलेगी। बाकी सात टीमों की तरह किंग्स इलेवन पंजाब की टीम भी यूएई में छह दिवसीय अनिवार्य पृथकवास से गुजर रही है।

टीम में कप्तान राहुल, मयंक अग्रवाल और करुण नायर के रूप में कर्नाटक के काफी खिलाड़ी हैं जबकि मुख्य कोच कुंबले भी कर्नाटक के हैं। राहुल ने आईपीएल वेबसाइट से कहा, ‘‘अनिल भाई जैसे व्यक्ति के मौजूद रहने से इस सत्र में मुझे काफी मदद मिलेगी। एक ही राज्य से होने के कारण मैदान के बाहर मेरे उनके साथ काफी अच्छे रिश्ते हैं।’’

उन्होंने कहा, ‘‘मुझे लगता है वह कप्तान के रूप में मेरे लिए चीजें काफी आसान कर देंगे। मुझे पता है कि वह अधिकांश रणनीति बनाएंगे और मुझे सिर्फ मैदान पर उतरकर योजना को अमलीजामा पहनाना होगा।’’

राहुल पिछले दो सत्र से काफी अच्छी फॉर्म में हैं और इस दौरान उन्होंने क्रिस गेल के साथ बल्लेबाजी करते हुए आईपीएल 2018 और 2019 में क्रमश: 659 और 593 रन बनाए। ग्लेन मैक्सवेल की वापसी से मध्यक्रम मजबूत हुआ है और कप्तान ने टीम के उनके महत्व पर जोर दिया।

उन्होंने कहा, ‘‘मैक्सवेल पहले भी किंग्स इलेवन का हिस्सा रहा है और टीम के साथ सफल रहा। नीलामी में जाते हुए हमें स्पष्ट था कि हमें वह टीम में चाहिए। किसी निश्चित दिन वह किसी भी गेंदबाजी आक्रमण को ध्वस्त करने की क्षमता रखता है और पिछले कुछ सत्र में हमने महसूस किया कि हमारे मध्यक्रम में प्रभाव छोड़ने वाले ऐसे खिलाड़ी की कमी है।’’

राहुल और गेल की मौजूदगी में किंग्स इलेवन के पास आईपीएल की सबसे आक्रमक सलामी जोड़ीदारी में से एक है। कप्तान को उम्मीद है कि वेस्टइंडीज का यह स्टार बल्लेबाज टीम को मैच जिताता रहेगा। उन्होंने कहा, ‘‘मैं उसके साथ कई साल खेला हूं और उसके साथ काफी अच्छी मित्रता है। टीम में उसके जैसे खिलाड़ी का होना शानदार है। हम हमारे कोर समूह का हिस्सा है और उसके अनुभव को देखते हुए वह हमें काफी मैच जिता सकता है।’’