आईसीसी ने गुरुवार को टेलीकांफ्रेंस के जरिए आयोजित बैठक में टी-20 विश्व कप समेत तमाम मुद्दों पर फैसला 10 जून तक टाल दिया है. नतीजतन, अमूमन मई माह में समाप्त होने वाले आईपीएल के बारे में भी कोई फैसला नहीं लिया जा सका. हालांकि कोविड-19 से स्थितियां खराब नहीं हुई तो जुलाई में ईसीबी विंडीज और पाकिस्तान की टीमें अपने देश में द्विपक्षीय सीरीज के लिए न्यौता दे सकती हैं. असल मुद्दा टी-20 विश्व कप और आईपीएल के आयोजन का है. आईपीएल फिलहाल अस्थाई रूप से निलंबित किया जा चुका है जबकि टी-20 विश्व कप फिलहाल नियत समय पर होना है. ये दोनों स्पर्धाएं अलग-अलग होने के बावजूद एक-दूसरे से जुड़ी हुई हैं. खेल के जानकार, पूर्व और वर्तमान खिलाड़ी, प्रशासक और हितधारक ज्यादा तरजीह आईपीएल को ही दे रहे हैं. इस बारे में विस्तृत चर्चा मैंने पिछले कॉलम में की थी. इस बात की चर्चा दोबारा इसलिए हो रही है कि कोविड-19 के बाद स्टेडियम में दर्शकों की मौजूदगी को लेकर संदेह होने के कारण प्रत्येक देश का क्रिकेट बोर्ड पर दबाव है.
16 टीमों के खिलाडि़यों और सपोर्ट स्टाफ के पृथकवास के साथ-साथ मैदान पर दर्शकों की अनुपस्थिति के चलते आयोजकों को राजस्व का बड़ा नुकसान हो सकता है. जाहिर तौर पर स्टेडियम में और इसके आसपास मैच के दौरान बेचे जाने वाले खाद्य पदार्थ तथा अन्य चीजों से होने वाली कमाई भी नहीं होगी. इसका खामियाजा आयोजकों को भुगतना पड़ेगा. वैश्विक मंदी का नुकसान ऑस्ट्रेलिया को भी हो रहा है. लिहाजा विश्व कप जैसी स्पर्धा से होने वाले खर्चे और कमाई के स्रोतों के बीच तालमेल बिठाना बड़ी चुनौती होगी.
आईपीएल में दर्शकों की मौजूदगी का मामला परेशानी का सबब बन सकता है. इसके अलावा मुकाबलों के आयोजन के संदर्भ में आईसीसी और केंद्र सरकार के दिशा-निर्देशों का पालना करना ही होगा, वरना इसके आयोजन को अनुमति नहीं मिलेगी. लेकिन आईपीएल की टीवी रेटिंग बहुत बड़ी है. इसे चाहने वालों का एक बड़ा समूह है. ऐसे में मैदान पर दर्शकों की अनुपस्थिति के बावजूद इसकी लोकप्रियता में कहीं गिरावट नहीं आएगी. टी-20 विश्व कप की तुलना में आईपीएल को टीवी प्रसारण से खूब कमाई हो सकेगी.
टिकट बिक्री और अन्य राजस्व को देखते हुए आईपीएल रद्द करने की बजाय टी-20 विश्व कप को कुछ समय के लिए स्थगित किया जाना आईसीसी के लिए अधिक फायदेमंद होगा. बीसीसीआई को भी (कुछ अन्य क्रिकेट बोर्ड को भी) यही विश्वास है. क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया को आगामी सत्र में भारत के साथ चार टेस्ट मैचों की सीरीज के अलावा टी-20 और वन-डे मुकाबलों के अलावा अन्य द्विपक्षीय सीरीज से ज्यादा कमाई हो सकती है. दोनों क्रिकेट बोर्ड (भारत और ऑस्ट्रेलिया) के रिश्तों को देखते हुए आईपीएल का आयोजन असंभव नहीं है.
आगामी स्पर्धा कार्यक्रम में टी-20 विश्व कप का आयोजन 2022 में कराने पर आईपीएल के आयोजन में क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया से सहयोग मिल सकता है. हालांकि यह सब 'अगर-मगर' की स्थिति पर निर्भर है. फिलहाल क्रिकेट गतिविधियां ठप हैं. अब देखना है कि आईसीसी दस जून को कौन-सा फैसला सुनाता है.