नई दिल्ली: रक्षा मंत्रालय ने अमेरिका निर्मित सशस्त्र एमक्यू-9बी सीगार्डियन ड्रोन की खरीद को मंजूरी दे दी है। गुरुवार को सूत्रों ने रायटर को यह जानकारी दी है। सूत्रों में से एक ने कहा कि भारत जनरल एटॉमिक्स द्वारा बनाए गए 31 ड्रोन खरीदेगा, जिनकी कीमत 3 अरब डॉलर से कुछ ज्यादा है। खरीद के लिए रक्षा मंत्रालय की शुरुआती मंजूरी प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के अगले सप्ताह अमेरिका की राजकीय यात्रा पर जाने के कुछ दिन पहले आई है।
सूत्रों के अनुसार, रक्षा मंत्रालय की पूंजी खरीद के लिए शीर्ष निकाय ने आज इस सौदे को मंजूरी देने के लिए मुलाकात की, जिसकी घोषणा पीएम मोदी के अगले सप्ताह अमेरिकी राष्ट्रपति जो बिडेन से मुलाकात के दौरान होने की उम्मीद है। बाइडन ने चीन के बढ़ते प्रभुत्व का मुकाबला करने के लिए भारत के साथ रक्षा संबंधों को गहरा करने को प्राथमिकता दी है और दोनों देशों के बीच औपचारिक सुरक्षा गठबंधन की कमी के बावजूद सैन्य प्रौद्योगिकी पर सहयोग करने की पेशकश की है।
मंत्रालय की "आवश्यकता की स्वीकृति" खरीद प्रक्रिया का पहला चरण है, जिसे अब पीएम मोदी के मंत्रिमंडल से मंजूरी की आवश्यकता है। अमेरिकी सरकार ने दो साल से भी अधिक समय पहले भारत को 30 ड्रोन बेचने की मंजूरी दी थी, लेकिन रक्षा मंत्रालय इस फैसले को दबाए बैठा रहा।
हालाँकि, 21 जून से शुरू होने वाली पीएम मोदी की चार दिवसीय अमेरिकी यात्रा की तारीखों को अंतिम रूप दिए जाने के बाद, बाइडन प्रशासन ने सौदे पर प्रगति दिखाने के लिए भारत पर जोर देना शुरू कर दिया। ड्रोन का मुख्य रूप से भारतीय नौसेना द्वारा हिंद महासागर क्षेत्र में उपयोग किया जाएगा।
भारतीय नौसेना ने निगरानी के लिए नवंबर 2020 से दो एमक्यू-9बी निहत्थे ड्रोन पट्टे पर लिए हैं। अमेरिका के राष्ट्रीय सुरक्षा सलाहकार जेक सुलिवन ने बुधवार को अपने समकक्ष अजीत डोभाल, विदेश मंत्री एस जयशंकर और पीएम मोदी से मुलाकात कर दिल्ली का दो दिवसीय दौरा समाप्त किया।
एक सप्ताह पहले, अमेरिकी रक्षा सचिव लॉयड ऑस्टिन ने दिल्ली में दो दिन बिताए थे और रक्षा उद्योग सहयोग के लिए एक संयुक्त रोडमैप की घोषणा की थी, जिससे देश के भीतर और अधिक हथियारों के निर्माण की भारत की महत्वाकांक्षा को बढ़ावा मिला। अमेरिका दशकों से हथियारों के अपने सबसे बड़े निर्यातक रूस पर अपनी पारंपरिक हथियारों की निर्भरता से भारत को दूर करने की कोशिश कर रहा है।
बाइडन प्रशासन देश के घरेलू स्तर पर उत्पादित फाइटर जेट्स के लिए भारत में जनरल इलेक्ट्रिक के इंजनों के निर्माण को भी मंजूरी देने के लिए तैयार है, जिसकी घोषणा पीएम मोदी की यात्रा के दौरान भी की जाएगी।