नयी दिल्ली, 16 मार्च अनुभवी खिलाड़ी सानिया मिर्जा और देश की शीर्ष रैंकिंग वाली एकल टेनिस खिलाड़ी अंकिता रैना लातविया के खिलाफ अगले महीने होने वाले बिली जीन किंग कप विश्व ग्रुप प्ले आफ में भारत की चुनौती की अगुआई करेंगी।
अखिल भारतीय टेनिस संघ (एआईटीए) ने मंगलवार को टूर्नामेंट के लिए पांच सदस्यीय टीम घोषित की।
पांच सदस्यीय टीम में सानिया और अंकिता के अलावा करमन कौर थंडी, युवा जील देसाई और रुतुजा भोंसले को भी जगह मिली है।
एआईटीए की चयन समिति ने मंगलवार को आनलाइन बैठक के बाद टीम का चयन किया।
पिछले साल टीम की सदस्य रही रिया भाटिया टीम में रिजर्व खिलाड़ी होंगी। टीम की कप्तानी विशाल उप्पल को सौंपी गई है।
यह दो दिवसीय मुकाबला 16 अप्रैल से जुरमाला के लाइलुपे के राष्ट्रीय टेनिस केंद्र के इंडोर हार्ड कोर्ट पर खेला जाएगा।
पुरुषों के डेविस कप में दो एकल मुकाबलों के बाद युगल और फिर दो उलट एकल खेले जाते हैं जबकि बिली जीन कप प्रारूप में युगल सबसे अंत में खेला जाता है।
ऐसे में सानिया का अनुभव तभी काम आएगा जब अन्य भारतीय खिलाड़ी मुकाबले को अंतिम मैच तक लेकर जाएंगी।
जील (614 रैंकिंग) को उनसे बेहतर रैंकिंग वाली रिया (359 रैंकिंग) पर तरजीह देने के बारे में पूछने पर चयन समिति के सूत्र ने कहा कि खिलाड़ियों चयन करने से पहले हाल के नतीजों पर विचार किया गया।
समिति के सूत्र ने पीटीआई को बताया, ‘‘रिया भाटिया की भारत में रैंकिंग अंकिता के बाद दूसरी है, समिति ने जील को चुना क्योंकि वह अच्छी फॉर्म में हैं और उसने बेहतर नतीजे दिए हैं। साथ ही हम भविष्य को देख रहे हैं। जील ठोस टेनिस खेलती हैं और उनमें विरोधियों को दबाव में डालने की क्षमता है।’’
उन्होंने कहा, ‘‘इसलिए ऐसे प्रारूप में जहां आपको चार एकल मुकाबले खेले हैं वहां आप चाहते हैं कि टीम में आपकी सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी हों। करमन भी विरोधी को परेशान करने में सक्षम हैं। करमन को चोट के कारण पिछली बार टीम में जगह नहीं मिली थी। यह उसके पास अच्छा प्रदर्शन करने का मौका है। ’’
मार्च 2020 में दुबई में हुए एशिया/ओसियाना ग्रुप ए मुकाबले में दूसरे स्थान पर रहने के बाद भारत ने पहली बार विश्व ग्रुप प्ले आफ के लिए क्वालीफाई किया। लातविया को अपने ग्रुप में अमेरिका के खिलाफ 2-3 से शिकस्त झेलनी पड़ी।
उप्पल ने कहा, ‘‘यह टीम के लिए बड़ा मौका है क्योंकि हमने पहले कभी यहां जगह नहीं बनाई है। हम सभी इस मुकाबले को लेकर उत्सुक हैं, सानिया भी बेताब होंगी। यह भारत में महिला टेनिस का आधार स्तंभ होगा। हम दबाव डालेंगे और इससे बड़ी से बड़ी टीमें भी ध्वस्त हो सकती हैं। ’’
भारत के लिए यह मुकाबला काफी कड़ा होगा क्योंकि उम्मीद है कि लातविया की चुनौती की अगुआई पूर्व फ्रेंच ओपन चैंपियन और दुनिया की 53वें नंबर की खिलाड़ी येलेना ओस्टापेंको करेंगी जबकि अमेरिकी ओपन 2018 के सेमीफाइनल में पहुंची दुनिया की 56वें नंबर की अनास्तासिजा सेवास्तोवा उनका साथ देंगी। फरवरी 2018 में सेवास्तोवा की विश्व रैंकिंग 11 थी।
उप्पल ने कहा कि वह अपनी खिलाड़ियों से सिर्फ इतना चाहते हैं कि वे अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करें।
उन्होंने कहा, ‘‘अगर हम सफल रहते हैं तो इससे बेहतर कुछ नहीं हो सकता, अगर नहीं तो फिर हमें अनुभव मिलेगा। हम जीतना चाहते हैं लेकिन अगर हम अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करेंगे तो भारत मे महिला टेनिस को मदद मिलेगी। इससे मुझे खुशी होगी।’’
विश्व ग्रुप प्ले आफ को इससे पहले फेड कप के नाम से जाना जाता था। इस टूर्नामेंट को कोरोना वायरस महामारी के कारण दो बार स्थगित किया जा चुका है।
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