वोल्गोग्राद, 28 जून: जापान ने गुरुवार को वर्ल्ड कप-ग्रुप एच में पोलैंड से मिली 0-1 की हार के बावजूद ‘फेयर प्ले’ आधार से सेनेगल को पछाड़ते हुए अंतिम 16 में प्रवेश किया। जापान की टीम ‘फेयर प्ले रैकिंग’ के जरिये विश्व कप ग्रुप चरण के लिये क्वालिफाई करने वाली पहली टीम बन गयी। उन्होंने इससे पहले कोलंबिया को हराया था जबकि सेनेगल से ड्रा खेला था। टीम को अंतिम 16 में पहुंचने के लिये केवल एक अंक की दरकार थी।
टूर्नामेंट से पहले ही बाहर हो चुकी पोलैंड के लिये जैन बेडनारेक ने 59वें मिनट में शानदार गोलकर टीम को 1-0 से आगे कर दिया जिनकी शानदार वॉली ने जापान को हैरान किया। राफाल कुरजावा की फ्री किक पर साउथम्पटन के इस डिफेंडर ने शानदार गोल कर जापान को ग्रुप एच में तीसरे स्थान पर पहुंचा दिया।
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जापान ने शुरू से ही पोलैंड को दबाव में रखा और पहले हाफ में दोनों टीमें कोई गोल नहीं कर सकी। लेकिन दूसरे हाफ में बेडनारेक ने गोल कर पोलैंड के लिये छह अंतरराष्ट्रीय मैचों में पहला गोल दागा लेकिन उनकी टीम पहले ही बाहर हो चुकी थी।
कोच अकिरा निशिनो का जापानी टीम में छह बदलाव करने का फैसला पूरी तरह से उलटा पड़ गया लेकिन ‘फेयर प्ले’ ने उन्हें अगले दौर में पहुंचाया। सेनेगल के भी चार अंक थे लेकिन उसे छह पीले कार्ड मिले थे जबकि जापान को चार, जिससे जापान को फायदा मिला जबकि सेनेगल के लिये यह नुकसानदायक साबित हुआ जो रूस से इस निराशाजनक परिस्थिति से रूखसत हुई।
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