मुंबई: कर्नाटक के बल्लेबाज करुण नायर ने राहुल द्रविड़ की प्रशंसा करते हुए कहा कि इस महान बल्लेबाज ने इंडियन प्रीमियर लीग में उन्हें जो मौके दिये, वे उनकी प्रगति में काफी अहम साबित हुए। नायर (28 वर्ष) ने चैट शो ‘काउ कॉर्नर क्रॉनिकल्स’ में कहा, ‘‘मुझे लगता है कि मैं आज जो क्रिकेटर बना हूं, उसमें उन्होंने (राहुल द्रविड़) ने बहुत बड़ी भूमिका अदा की है। उन्होंने राजस्थान रॉयल्स के लिए मुझे आईपीएल में मौके दिए।’’

टेस्ट क्रिकेट में तिहरा शतक जड़ने वाले दूसरे भारतीय नायर ने कहा, ‘‘उन जैसे महान खिलाड़ी का मेरे जैसे घरेलू क्रिकेटर पर इतना भरोसा दिखाना, सचमुच काफी संतोषजनक था और मैंने खुद से कहा कि मैं भी आईपीएल में खेल सकता हूं।’’ भारत के लिये छह टेस्ट और दो वनडे खेलने वाले नायर ने कहा, ‘‘मैं आईपीएल में खेल सकता हूं। यह काफी प्रेरणादायी था और उनके द्वारा मौका मिलने से मेरे आत्मविश्वास में काफी बढ़ोतरी हुई।’’

द्रविड़ के मार्गदर्शन में नायर दो आईपीएल फ्रेंचाइजी राजस्थान रॉयल्स और दिल्ली डेयरडेविल्स के लिए खेले। वह इन दोनों फ्रेंचाइजी के ‘मेंटर’ थे। खेल के पारंपरिक प्रारूप में 13,288 रन बनाने वाले द्रविड़ के बारे में बात करते हुए नायर ने कहा, ‘‘जब से मैंने क्रिकेट खेलना शुरू किया, हमेशा उनसे प्रेरणा लेता था। वह भी मेरे ही राज्य से थे इसलिये हम हमेशा उन्हें मैदान पर खेलते हुए देखने जाते थे, जब भी मौका मिलता था या फिर टीवी पर देखते थे।’’

नायर ने इंग्लैंड के खिलाफ एक टेस्ट में नाबाद 303 रन बनाये थे।