लंदन, 29 अगस्त: इंग्लैंड के पूर्व कप्तान एलेक स्टीवर्ट ने कहा टीम इंडिया के कप्तान विराट कोहली की बैटिंग की जमकर तारीफ करते हुए कहा है कि अभी उन पर जितना उम्मीदों का भार है वह सचिन के समय में उन पर रहे उम्मीदों के दबाव से कहीं ज्यादा है।

विराट कोहली ने इंग्लैंड के खिलाफ टेस्ट सीरीज में अपनी दमदार बैटिंग से मुकाबला भारत vs इंग्लैंड के बजाय कोहली vs इंग्लैंड बना दिया है। कोहली ने बर्मिंघम टेस्ट में 149 और 151 रन बनाए लेकिन भारत को 31 रन के करीबी अंतर से हार का सामना करना पड़ा। लेकिन कोहली ने नॉटिंघम में खेले गए तीसरे टेस्ट में 97 और 103 रन की पारी खेलते हुए भारत को 203 रन से जोरदार जीत दिलाने में अहम योगदान दिया।

स्टीवर्ट ने अपने एक हालिया इंटरव्यू में कहा, 'भारत रैंकिंग में नंबर एक है और उन्होंने ट्रेंट ब्रिज में शानदार प्रदर्शन किया। विराट के नेतृत्व में भारत बहुत ही प्रतिस्पर्धी और गौरवाशाली इकाई बन गया है। भारत सीरीज हार गया होता लेकिन विराट की बैटिंग अद्वितीय थी। वह दुनिया में सर्वश्रेष्ठ हैं।'

उन्होंने कहा, 'लॉर्ड्स में भारत का चयन गलत था, और उन्होंने उसे सुधार लिया। अब उन्हें रोज बाउल में इसे जारी रखना चाहिए और लॉर्ड्स और एजबेस्टन में हमने जो देखा उसे दोहराना नहीं चाहिए।'

विराट कोहली ने 2014 में अपने पहले इंग्लैंड दौरे पर 10 पारियों में महज 134 रन ही बनाए थे लेकिन उन्होंने उस बुरे दौर को पीछे छोड़ते हुए इस दौरे पर अपने पहले ही मैच में 149 रन की जोरदार पारी खेली। 

लेकिन स्टीवर्ट कोहली में आए इस परिवर्तन से हैरान नहीं हैं और उन्होंने कहा, 'वह विश्व स्तरीय खिलाड़ी हैं, मैं उनका जबर्दस्त फैन हूं। बेहतरीन खिलाड़ी हमेशा ही सफल होने का रास्ता तलाश लेंगे। मैंने उनसे सफल होने की उम्मीद की थी, उनके पास कामयाब होने के लिए जरूरी प्रतिभा मानसिक मजबूती है।'

लगातार बेहतरीन प्रदर्शन से कोहली की तुलना क्रिकेट के भगवान कहे जाने वाले सचिन तेंदुलकर से होती है और उन्हें भी भारतीय फैंस की उम्मीदों का वैसा ही दबाव झेलना पड़ता है जैसा सचिन को झेलना पड़ता था। इस तुलना पर स्टीवर्ट ने कहा, 'दोनों ही 1.3 अरब लोगों वाले देश और जबर्दस्त उम्मीदों का प्रतिनिधित्व करते हैं। लेकिन वे जिस तरह लोगों की उम्मीदों के भार से निपटते हैं वह तारीफ के योग्य है-यह सिर्फ क्रिकेट के खेल से ज्यादा है। लेकिन हाल के दिनों में दबाव बढ़ गया है।'

यह संभवत: सचिन की तुलना में कोहली पर ज्यादा है क्योंकि खेल की पहुंच बढ़ गई है-अब टीवी, रेडियो, सोशल मीडिया, ऑनलाइन की वजह से हर किसी की अपनी राय है। अब खिलाड़ी की चर्चा भी पहले से ज्यादा बढ़ गई है। 

स्टीवर्ट ने इंग्लैंड के लिए अपने 133 टेस्ट मैचों में 8463 रन बनाए जिनमें 15 शतक शामिल हैं। वर्तमान में वह सरे काउंटी के डायरेक्टर हैं, जिसके साथ जून में कोहली क्लब क्रिकेट खेलने वाले थे, लेकिन चोट की वजह से नहीं खेल पाए थे। 

स्टीवर्ट ने माना कि वह टेस्ट सीरीज से पहले कोहली के सरे से खेलने की उम्मीद कर रहे थे लेकिन न खेलने से 'उन (कोहली) पर कोई फर्क नहीं पड़ा और वह अब भी रन बना रहे हैं जैसा वह हर जगह बनाते हैं।'