किंग्स इलेवन पंजाब के कप्तान लोकेश राहुल ने शनिवार को कहा कि उनकी टीम इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) के मौजूदा सत्र में अच्छी क्रिकेट खेल कर इसे यादगार बनाने की कोशिश करेगी। राहुल की अगुवाई में टीम रविवार को दुबई अंतरराष्ट्रीय स्टेडियम में दिल्ली कैपिटल्स के खिलाफ अपने अभियान को शुरुआत करेगी।
राहुल ने कहा, ‘‘टीम शानदार है, हम अच्छे से घुल-मिल रहे है और सत्र को यादगार बनाने के लिए बेहतरीन क्रिकेट खेलना चाहते हैं। हमें आईपीएल के इस सत्र में अच्छा प्रदर्शन करने को लेकर विश्वास है। हम इसे लेकर प्रेरित और उत्साहित है।’’
पिछले दो सत्र में शानदार प्रदर्शन करने वाले राहुल इस बार टीम का नेतृत्व करेंगे। उन्होंने कहा कि यूएई में दर्शकों के बिना आईपीएल खेलना चुनौतीपूर्ण होगा लेकिन टीम इसके लिए तैयार है। उन्होंने कहा, ‘‘इस साल एक अलग अनुभव होने जा रहा है, लेकिन हम एक टीम के रूप में चुनौती के लिए तैयार हैं और उन सभी प्रशंसकों के लिए खेल रहे हैं जो हमारा समर्थन करते हैं।’’
किंग्स इलेवन पंजाब की टीम अब तक आईपीएल चैम्पियन नहीं बनी है। राहुल को उम्मीद है कि भारतीय खिलाड़ी मयंक अग्रवाल और मोहम्मद शमी के अलावा क्रिस गेल, ग्लेन मैक्सवेल, शेल्डन कॉटरेल, जिमी नीशम, निकोलस पूरन और मुजीब जादरान जैसे विदेशी खिलाड़ियों के दम पर टीम इस कारनामे को कर पायेगी।
मुख्य कोच अनिल कुंबले ने कहा, ‘‘टीम मजबूत लग रही है और हमारे पास इस सत्र में शीर्ष स्तर के खिलाड़ी है। ये खिलाड़ी वास्तव में कड़ी मेहनत कर रहे हैं और हमारे दल में युवा और अनुभव का अच्छा संतुलन है।’’ भारतीय टेस्ट टीम के इस पूर्व कप्तान ने कहा, ‘‘ हमें इस सत्र से अच्छे नतीजे की उम्मीद है। मैं मानता हूं कि टीम में इस सत्र में खिताब हासिल करने का जरूरी दमखम है।’’