चेन्नई सुपर किंग्स के मुख्य कोच स्टीफन फ्लेमिंग ने कहा कि महेंद्र सिंह धोनी को ‘फिनिशर’ की भूमिका में आने में थोड़ा समय लगेगा जिसका हर कोई इंतजार कर रहा है। चेन्नई की टीम राजस्थान रॉयल्स के खिलाफ इंडियन प्रीमियर लीग मुकाबले में बीती रात लक्ष्य का पीछा करते हुए कुछ रन दूर रह गयी जबकि पूर्व भारतीय कप्तान धोनी क्रीज पर मौजूद थे।
धोनी मंगलवार को हुए इस मैच में सातवें नंबर पर बल्लेबाजी करने उतरे और उन्होंने अपने ताकतवर शॉट लगाने से पहले क्रीज पर जमने में समय लिया। जब तक वह आक्रामक हुए, उनके पास जरूरी रन बनाने के लिये काफी गेंद नहीं बची थी जिससे टीम 10 रन से हार गयी। धोनी 17 गेंद में 29 रन की पारी खेलकर नाबाद रहे।
धोनी ने कहा कि उनकी टीम के दो हफ्ते के पृथकवास में रहने से उनकी तैयारियों पर असर पड़ा क्योंकि उन्हें अभ्यास करने का काफी समय नहीं मिल सका। फ्लेमिंग ने मैच के बाद प्रेस कांफ्रेंस में कहा, ‘‘हमें हर साल यह सवाल मिलता है। वह 14वें ओवर में क्रीज पर उतरा था, जो काफी काफी अनुकूल समय है और उसने इसके अनुसार बल्लेबाजी भी की। वह काफी लंबे समय तक क्रिकेट नहीं खेलने के बाद वापसी कर रहा है।’’
उन्होंने कहा, ‘‘इसलिये, उसके सर्वश्रेष्ठ करने की उम्मीदों के लिये थोड़ा समय लगेगा। लेकिन आप अगर मैच के अंत की ओर उसे देखो तो वह काफी अच्छा था। फाफ डु प्लेसिस फार्म में था, इसलिये हम ज्यादा दूर नहीं थे। ईमानदारी से कहूं तो बल्लेबाजी चिंता की बात नहीं थी।’’
कप्तान धोनी ने खुद से पहले सैम कर्रन और केदार जाधव को बल्लेबाजी के लिये भेजा था। इस कदम के बारे में न्यूजीलैंड के पूर्व कप्तान ने कहा, ‘‘एम एस पारी के अंत में खेलने का विशेषज्ञ है, हमेशा रहा है। कर्रन हिट करने और उस समय तक हमें मैच में बनाये की कोशिश कर रहा था। उसकी हिट करने की ताकत शानदार है, जैसा हमने देखा।’’
फ्लेमिंग ने कहा, ‘‘ऋतुराज के लिये यह पहला मैच था और हम उसे मैच में लाना चाहते थे। हम आक्रामक रहना चाहते थे, हमारा लंबा बल्लेबाजी क्रम है और हम अपने खिलाड़ियों का चतुराई से इस्तेमाल करना चाह रहे थे। ’’
उन्होंने कहा कि उनकी टीम के स्पिनर अपनी गेंदों की लेंथ से सांमजस्य बिठाने में थोड़े धीमे रहे। संजू सैमसन (74 रन) ने स्पिनरों के खिलाफ आक्रामक प्रदर्शन किया। फ्लेमिंग ने कहा, ‘‘उनके (राजस्थान रॉयल्स) बल्लेबाजों ने आठ ओवरों में काफी शानदार प्रदर्शन किया। यह बल्लेबाजी के लिये अच्छा विकेट था और हम सांमजस्य बिठाने में थोड़े धीमे रहे। हम तेजी से सांमजस्य नहीं बिठा सके। वे ऐसा करना चाहते थे लेकिन इस पर अमल नहीं कर सके।’’
राजस्थान रॉयल्स के कप्तान स्टीव स्मिथ ने कहा कि सैमसन के शानदार प्रदर्शन ने उन्हें शीर्ष क्रम में और विकल्प दे दिये हैं। उन्होंने कहा, ‘‘सैमसन ने शानदार तरीके से मैच को आगे बढ़ाया और उसने कुछ बेहतरीन छक्के जमाये। वह सकारात्मक बल्लेबाजी कर रहा था और मेरी भूमिका उसे और अधिक स्ट्राइक देने की थी। यह कारगर रहा।’’
इंग्लैंड में ‘कनकशन’ संबंधित जांच के बाद स्मिथ अपना पहला मैच खेल रहे थे। उन्होंने कहा, ‘‘इससे मुझे और विकल्प मिल गये हैं। सैमसन शानदार खेला। ऐसा लग रहा था कि वह जिस भी गेंद को खेल रहा था, वो छक्के के लिये जा रही थी। जोस (बटलर) अगले मैच के लिये आ रहे हैं जो हमारे लिये सकारात्मक चीज है। जोफ्रा (आर्चर) ने भी अंत में शानदार किया।’’
