मुंबईः ज्योतिषी अशोक खरात से जुड़े घोटाले का असर अब चरम पर पहुंच गया है। खरात पर महिला से बलात्कार और कई अन्य महिलाओं का शोषण करने का आरोप है। इस घोटाले में एक बड़ा झटका भी लगा है। महाराष्ट्र राज्य महिला आयोग की अध्यक्ष रहीं एनसीपी नेता रुपाली चाकंकर ने मुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस के सीधे हस्तक्षेप के बाद शुक्रवार को अपने पद से इस्तीफा दे दिया। हालांकि, राजनीतिक उथल-पुथल अभी शांत नहीं हुई है और सारा ध्यान एनसीपी महाराष्ट्र अध्यक्ष सुनील तटकरे पर केंद्रित हो गया है। विपक्ष और उनकी अपनी पार्टी के कुछ लोग भी उनके इस्तीफे की मांग कर रहे हैं।
चाकंकर का इस्तीफा खरात के साथ उनकी तस्वीरों और वीडियो को लेकर हुए हंगामे के बाद आया है। खरात पूर्व मर्चेंट नेवी अधिकारी थे और 'कैप्टन' के नाम से जाने जाते थे। एक तस्वीर में वह खरात के लिए छाता पकड़े हुए दिख रही हैं और एक वीडियो में कथित तौर पर उनके पैर धोती नजर आ रही हैं। चाकंकर ने "नैतिक जिम्मेदारी" और पारदर्शी जांच की इच्छा का हवाला देते हुए इस्तीफा दिया।
लेकिन इस कदम को सत्ताधारी महायुति सरकार द्वारा छवि को संभालने के लिए उठाया गया एक मजबूर और रणनीतिक कदम माना जा रहा है। शिवसेना (उद्धव बालासाहेब ठाकरे) की नेता सुषमा अंधारे ने दावा किया है कि चाकंकर संगठित अपराध नेटवर्क के हिमबर्ग का सिर्फ एक छोटा सा हिस्सा है, और अब सारा ध्यान तात्कारे पर केंद्रित हो गया है।
एनसीपी अध्यक्ष को पार्टी के भीतर से भी आलोचनाओं का सामना करना पड़ रहा है, और पार्टी नेता संगीता तिवारी ने उन पर चाकंकर को सक्रिय रूप से संरक्षण देने का आरोप लगाया है। तिवारी ने आरोप लगाया कि वह और चाकंकर दोनों खरात द्वारा महिलाओं के शोषण के लिए किए गए "अनुष्ठानों" से अवगत थे, लेकिन फिर भी उन्होंने उसे राजनीतिक संरक्षण प्रदान किया।
पुणे में आधिकारिक एनसीपी बैनरों से ताटकरे और चाकंकर की तस्वीरें भी कथित तौर पर गायब होने लगी हैं, जो पार्टी उच्च कमान द्वारा संभावित दूरी का संकेत है। हालांकि ताटकरे ने आधिकारिक तौर पर इस मामले को "बेहद चिंताजनक" बताया है और किसी भी प्रत्यक्ष संबंध से इनकार किया है,
लेकिन हाल की प्रेस कॉन्फ्रेंस में उनकी रणनीतिक चुप्पी को विश्लेषकों ने उनकी कमजोर राजनीतिक स्थिति के संकेत के रूप में देखा है। आईपीएस अधिकारी तेजस्वी सतपुते के नेतृत्व वाली विशेष जांच टीम (एसआईटी) अब खरात को प्राप्त वित्तीय और प्रशासनिक लाभों की भी जांच कर रही है, जिसमें उनके संस्थान के लिए 39 लाख लीटर पानी की विवादास्पद मंजूरी भी शामिल है।