सुनीता विलियम्स और बुच विल्मोर के लंबे समय तक अंतरिक्ष प्रवास ने कई स्वास्थ्य संबंधी चिंताएं पैदा कर दी हैं। अंतरिक्ष में लंबे समय तक रहने से आंखों, हृदय प्रणाली, हड्डियों के घनत्व और संज्ञानात्मक स्वास्थ्य पर असर पड़ता है। विशेषज्ञ अंतरिक्ष यात्रियों के डीएनए पर भी खतरा होने की बात कह रहे हैं। लंबे समय तक अंतरिक्ष विकिरण के संपर्क में रहने से लाल रक्त कोशिकाएं भी नष्ट हो सकती हैं।
उच्च-ऊर्जा कणों से युक्त अंतरिक्ष विकिरण, डीएनए स्ट्रैंड के टूटने और उत्परिवर्तन का कारण बन सकता है, जिससे संभावित रूप से आनुवंशिक विकार हो सकते हैं। विकिरण और माइक्रोग्रैविटी स्थितियां रक्त कोशिका उत्पादन और कार्य को ख़राब कर सकती हैं।
विकिरण से ऑक्सीडेटिव तनाव लाल रक्त कोशिकाओं (आरबीसी) को नुकसान पहुंचा सकता है, जिससे समय से पहले टूटना और एनीमिया हो सकता है। माइक्रोग्रैविटी द्रव वितरण को भी प्रभावित कर सकती है, जिससे आरबीसी उत्पादन प्रभावित हो सकता है।
अंतरिक्ष में मानव शरीर प्रति सेकंड 30 लाख लाल रक्त कोशिकाओं को कर देता है नष्ट
नासा के अनुसार, पृथ्वी पर हमारा शरीर हर सेकंड 2 मिलियन लाल रक्त कोशिकाओं का निर्माण और विनाश करता है। 6 महीने के अंतरिक्ष अभियान के दौरान अध्ययन किए गए अंतरिक्ष यात्रियों के शरीर प्रति सेकंड 3 मिलियन नष्ट कर रहे थे या उड़ान से पहले सामान्य से 54 फीसदी अधिक।
शोधकर्ता बताते हैं कि अंतरिक्ष में शरीर के तरल पदार्थों में बदलाव से शरीर में आरबीसी में बदलाव होता है। अंतरिक्ष यात्रियों की रक्त वाहिकाओं में 10 प्रतिशत तक तरल पदार्थ नष्ट हो जाता है। जब तक अंतरिक्ष यात्री अंतरिक्ष में रहते हैं तब तक लाल रक्त कोशिका का विनाश या हेमोलिसिस होता रहता है।
अध्ययन के लेखक डॉ. गाइ ट्रुडेल ने बीबीसी को बताया, "पहले अंतरिक्ष अभियानों के बाद से अंतरिक्ष यात्रियों के पृथ्वी पर लौटने पर पेस एनीमिया की लगातार रिपोर्ट की गई है, लेकिन हम नहीं जानते कि ऐसा क्यों है। हमारे अध्ययन से पता चलता है कि अंतरिक्ष में पहुंचने पर अधिक लाल रक्त कोशिकाएं नष्ट हो जाती हैं, और यह अंतरिक्ष यात्री के मिशन की पूरी अवधि तक जारी रहता है।"
डीएनए अंतरिक्ष में सेल पावरहाउस माइटोकॉन्ड्रिया से बच जाता है
अमेरिकन हार्ट एसोसिएशन के जर्नल में प्रकाशित एक अध्ययन में नासा के 14 अंतरिक्ष यात्रियों के रक्त के नमूनों का विश्लेषण किया गया, जो 1998 और 2001 के बीच अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर पांच से 13 दिवसीय मिशन पर गए थे।
वैज्ञानिकों ने प्रक्षेपण से 10 दिन पहले, उनकी वापसी के दिन और लैंडिंग के तीन दिन बाद रक्त के नमूने लिए और लैंडिंग के दिन और तीन दिन बाद रक्त में फ्री-फ्लोटिंग माइटोकॉन्ड्रियल डीएनए के स्तर में वृद्धि पाई, जो दो से लेकर अंतरिक्ष यात्रा से पहले की तुलना में 355 गुना अधिक।
अमेरिकन हार्ट एसोसिएशन में न्यूयॉर्क शहर के माउंट सिनाई में इकान स्कूल ऑफ मेडिसिन में कार्डियोलॉजी के प्रोफेसर गौकासियन के हवाले से प्रकाशित एक रिपोर्ट के अनुसार, "गहन अंतरिक्ष अन्वेषण कई कारणों से खतरनाक है, लेकिन हमें प्रतिकूल स्वास्थ्य प्रभावों के बारे में जितना संभव हो उतना जानने की आवश्यकता है ताकि हम अन्वेषण-प्रकार के अंतरिक्ष मिशनों से पहले, दौरान और बाद में मनुष्यों को तनाव से बचा सकें।"
अंतरिक्ष यात्री बैरी "बुच" विल्मोर और सुनीता "सुनी" विलियम्स को मूल रूप से स्टारलाइनर के पहले क्रू उड़ान परीक्षण के हिस्से के रूप में अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर एक सप्ताह से थोड़ा अधिक समय बिताने के लिए निर्धारित किया गया था।