मुंबई, छह जून। फाइनल में पहले ही जगह बना लेने के बावजूद भारतीय फुटबॉल टीम गुरुवार को इंटर कॉन्टिनेंटल कप के आखिरी लीग मैच में न्यूजीलैंड की युवा टीम के सामने उतरेगी तो उसका इरादा कोई कोताही बरते बिना अपने अपराजेय अभियान को बरकरार रखने का होगा।
चार देशों के इस टूर्नामेंट के शुरुआती मैचों में स्टेडियम खाली पड़ा था, लेकिन भारतीय कप्तान सुनील छेत्री के डेढ मिनट के भावुक वीडियो के बाद दर्शक मैदान में उमड़े। पिछला मैच छेत्री का 100वां अंतरराष्ट्रीय मैच था, जिसमें दो गोल करके उन्होंने टीम को कीनिया पर 3-0 से जीत दिलाई।
आयोजकों का दावा है कि न्यूजीलैंड के खिलाफ के मैच और रविवार को होने वाले फाइनल के टिकट भी बिक चुके हैं। चीनी ताइपे और कीनिया को हराने के बाद भारत के इरादे अब जीत की हैट्रिक लगाने के हैं। अब देखना यह है कि कोच स्टीफन कोंस्टेंटाइन छेत्री और डिफेंडर संदेश झिंगन को आराम देते हैं या उसी अंतिम एकादश को उतारते हैं।
कीनिया के खिलाफ मैच भारी बारिश के बीच खेला गया और काफी थकाऊ था। कप्तान छेत्री अगर गुरुवार को नहीं खेलते हैं तो बलवंत सिंह को मौका मिल सकता है। भारत के पास उदांता सिंह, अनिरूद्ध थापा और प्रणय हलधर जैसे आक्रामक मिडफील्डर भी हैं।
प्रीतम कोताल की अगुवाई में भारत का डिफेंस भी मजबूत है। नारायण दास और सुभाशीष बोस के रहते कीवी स्ट्राइकरों के लिये गोल करना आसान नहीं होगा। जेजे लालपेखलुआ के लिये यह मैच खास होगा जो उनका 50वां अंतरराष्ट्रीय मैच है । भारत के पास गुरप्रीत सिंह संधू के रूप में बेहतरीन गोलकीपर है लेकिन कल युवा विशाल कैथ या अमरिंदर सिंह को मौका मिल सकता है।