सेंट पीटर्सबर्ग, 25 जून। आइसलैंड के साथ ड्रॉ और क्रोएशिया के हाथों शर्मनाक हार के बाद अब अगर अर्जेंटीना और उसके स्टार खिलाड़ी लियोनेल मेसी को विश्व कप 2018 में अपनी उम्मीदें बरकरार रखनी हैं तो उसे नाइजीरिया के खिलाफ हर हाल में जीत दर्ज करनी होगी। अर्जेंटीना और मेसी ने विश्व भर में फैले अपने करोड़ों दर्शकों को अभी तक निराश किया है और यह उनके पास अपनी प्रतिष्ठा के अनुरूप खेलने का आखिरी मौका है। यह मैच भारतीय समय के अनुसार रात 11.30 बजे से खेला जाएगा।
यही नहीं उसे ग्रुप डी के एक अन्य मैच में आइसलैंड की क्रोएशिया के हाथों हार की भी दुआ करनी होगी। वैसे अगर आइसलैंड उलटफेर भी कर देता है तब भी अर्जेंटीना गोल अंतर से आगे बढ़ सकता है और इसके लिये उसे बड़े अंतर से जीत दर्ज करनी होगी। (फीफा वर्ल्ड कप की अन्य खबरों के लिए यहां क्लिक करें)
पिछली बार का उपविजेता अर्जेंटीना अगर इस स्थिति तक पहुंचा तो उसके लिए वह खुद जिम्मेदार है। कोच जार्ज साम्पाओली के फैसले हैरान करने वाले रहे। उसकी रक्षापंक्ति ने लचर प्रदर्शन किया है तो मध्यपंक्ति ने भी निराश करने में कसर नहीं छोड़ी है।
यहां तक कि मेसी भी निराश करने में पीछे नहीं रहे हैं। वह आइसलैंड के खिलाफ पेनल्टी चूक गये थे जिसका दर्द अब भी अर्जेंटीना को अंदर तक महसूस हो रहा है। अर्जेंटीना के नाम पर अभी दो मैचों में एक अंक है और ड्रा या हार पर वह 2002 के बाद पहली बार शुरुआती दौर से बाहर हो जाएगा।
अब फिर से अर्जेंटीना की उम्मीदें मेसी पर टिकी हैं जिनकी हैट्रिक की दम पर वह विश्व कप के लिये क्वालीफाई कर पाया था। मेसी कोई कमाल करें इसके लिये जरूरी है कि टीम एकजुट होकर खेले क्योंकि खिलाड़ियों और कोच के बीच मतभेदों की चर्चा चल रही है।
रविवार को अपना 31वां जन्मदिन मनाने वाले मेसी के पास अर्जेंटीना की तरफ से कोई बड़ा खिताब जीतने का यह आखिरी मौका है। वह अभी तक रूस में गोल नहीं कर पाए हैं। (यह भी पढ़ें- FIFA: ईरान के खिलाफ एक भी गोल नहीं कर पाए रोनाल्डो, ये है गोल्डन बूट रेस की पूरी लिस्ट)
मेसी टीम के लिए कितने महत्वपूर्ण हैं इसका अंदाजा इससे लगाया जा सकता है कि इक्वेडर के खिलाफ उनकी हैट्रिक के बाद नाइजीरिया के खिलाफ मैत्री मैच में जब वह नहीं खेले तो सर्गियो एगुएरा, गोंजालो हिगुएन और पाउलो डायबाला जैसे खिलाड़ी कुछ नहीं कर पाये और उनकी टीम 2-4 से हार गयी।
नाइजीरिया की टीम इस जीत से प्रेरणा लेकर कल मैदान पर उतरेगी। उसके खिलाड़ी अब तक प्रभाव छोड़ने में सफल रहे हैं। विशेषकर आइसलैंड के खिलाफ दूसरे हाफ में उसने जिस तरह का प्रदर्शन किया अगर वह अर्जेंटीना के खिलाफ वैसा ही खेल दिखाता है तो दक्षिण अमेरिकी टीम के लिये जीत दर्ज करना मुश्किल हो जाएगा जो अभी से दबाव महसूस कर रही है।
अर्जेंटीना के मिडफील्डर लुकास बिगलिया ने कहा कि इक्वेडर के मैच के बाद पहली बार मैं इस तरह की मुश्किल स्थिति का सामना कर रहा हूं। लेकिन कई बार आपको इन चुनौतियों से पार पाना होता है।
नाइजीरिया ने अब तक तीनों विभागों में अनुशासित प्रदर्शन किया है। विक्टर मोसेज और अहमद मूसा ने प्रतिद्वंद्वी टीम की रक्षापंक्ति में सेंध लगाने में कोई कसर नहीं छोड़ी। ऐसे में अगर अर्जेंटीना के रक्षक पिछले दो मैचों जैसा ही प्रदर्शन करते हैं तो नाइजीरिया के लिये काम आसान हो जाएगा।
नाइजीरिया का रक्षण भी मजबूत है और ऐसे में पहले ही जूझ रही अर्जेंटीनी मध्यपंक्ति के लिये मौके बनाना आसान नहीं होगा। यही नहीं नाइजीरिया जवाबी हमले करने में माहिर हैं। नाइजीरिया ने पिछले मैच में आइसलैंड को 2-0 से हराया था और अर्जेंटीना पर जीत या ड्रा से उसकी नाकआउट में जगह लगभग पक्की हो जाएगी।
अगर आंकड़ों की बात करें तो विश्व कप में इन दोनों टीमों के बीच अब तक चार मैच खेले गये हैं और इन चारों में अर्जेंटीना ने जीत दर्ज की है। उसने पिछले विश्व कप में नाइजीरिया को 3-2 से हराया था और उस मैच में मेसी ने दो गोल दागे थे। लेकिन यह मैच तब खेला गया था जबकि अर्जेंटीना की अंतिम 16 में जगह तय हो चुकी थी। अब स्थिति भिन्न है और ऐसे में दुनिया भर की निगाह मेसी पर टिकी रहेंगी।