आईपीएल में जबकि हर किसी की नजरें बड़े शॉट लगाने वाले बल्लेबाजों पर टिकी होती है, मेरा ध्यान कुछ ऐसे बल्लेबाजों ने खींचा है, जिन्होंने आखिरी ओवरों में आक्रामक बल्लेबाजी को नया आयाम दिया है। यहां तक कि पिछले आईपीएल के मुकाबले इस बार ये खिलाड़ी आखिरी तीन ओवरों में 50 से अधिक रन दो बार से ज्यादा बना चुके हैं। और ऐसा सिर्फ स्टार खिलाड़ियों की वजह से ही नहीं है, बल्कि हर टीम के पासऐसा करने के लिए सहयोगी बल्लेबाज हैं।
मगर जब हार्दिक पंडया बल्लेबाजी कर रहे होते हैं, मैं अपने काम रोक देता हूं। गेंद उनके बल्ले पर लगकर ऐसे लौटती हो जैसे कोई इंजन चल रहा हो। आप ऐसा ही अन्य बल्लेबाजों के लिए भी कह सकते हैं, खासकर आंद्रे रसेल के लिए जो कोलकाता के लिए ऐसी ही भूमिका निभाते हैं। मगर जहां रसेल गेंद पर निर्दयी होकर प्रहार करते हैं, हार्दिक की बल्लेबाजी में सहजता दिखती है।
रसेल शॉट लगाते वक्त अपने शरीर को झोंक देते हैं। शरीर के हर हिस्से को। वह जब भी छक्का लगाते हैं, लगता है जैसे उनका बल्ला कुल्हाड़ी बन गया है और वो जंगल काटने के मिशन पर हैं। इस आईपीएल में अन्य बल्लेबाजों की तुलना में रसेल को रोकने के लिए रणनीति बनाने में टीमों का अधिक समय खर्च हो रहा है।
हालांकि रसेल का पूरा सम्मान है, लेकिन हार्दिक उनसे अधिक पतले हैं और आकर्षक शॉट खेलते नजर आ रहे हैं। ऐसा लग रहा है कि जैसे हेलीकॉप्टर शॉट को एक और बल्ला मिल गया है। और ये धोनी के शॉट से अलग है। हार्दिक इस हेलीकॉप्टर शॉट को मिड विकेट पर खेलने की क्षमता रखते हैं। इसके लिए कोण खोजना मुश्किल होता है और फील्ड की सजावट करना भी।
बेशक अन्य बल्लेबाजों की तरह ही वे भी लगेसाइड पर अधिक शॉट लगाना पसंद करते हैं क्योंकि इस हिस्से में अधिक ताकत से शॉट लगाया जा सकता है। मगर प्वाइंट पर खेले गए उनके शॉट भी बेहद शानदार होते हैं।
इस बात में भी कोई संदेह नहीं है कि इस सीजन में स्पिनरों को कोई भी हार्दिक से बेहतर नहीं खेल सका है। हार्दिक को बस अपनी असाधारण क्षमताओं पर ध्यान केंद्रित करते हुए आगे बढ़ना होगा। अगर वह चाहेंगे तो कई नए मुकाम हासिल करेंगे। वह ऐसे दुर्लभ खिलाड़ी हैं जिनके पास क्रि केट की अपनी किताब है लेकिन उन्हें मिली सफलता उनके चुने हुए विकल्पों पर निर्भर करेगी।